Demandé en 1997, le brevet n°6449344 d'AOL vient tout juste d'être validé par l'office américain des brevets. AOL est donc reconnu comme père de la messagerie instantanée, et peut donc s'il le souhaite se retourner contre Yahoo et Microsoft pour leur demander des royalties, même si AOL affirme pour le moment ne pas en avoir l'intention.

Pire, selon l’éditeur de la Newsletter ‘Internet Patent News Service’ (interrogé par CNet), le brevet ne couvre pas que la messagerie instantanée mais "tout système incluant un réseau".