Le 16 bits fonctionne sous Windows 7 64 bits

Microsoft, avec les versions 64 bits de ses systèmes, a arrêté la prise en charge des applications 16 bits, en se limitant aux applications 32 et 64 bits. Si ce n'est pas un problème pour le grand public — les programmes 16 bits étant devenu rares, près de 15 ans après le lancement du premier Windows 32 bits —, les professionnels ont encore parfois des programmes en 16 bits. Bonne nouvelle pour ces derniers, le mode « Windows XP » des versions Professionnelles (et Intégrales) reste en 32 bits et permet donc de lancer ce type d'applications (à travers la machine virtuelle).

Quelques clarifications

Historiquement, les systèmes Windows basés sur un noyau 9x peuvent exécuter des applications 16 bits (prévues pour les Windows antérieurs à la version 95) sans aucun problème, les systèmes étant en fait basé sur un noyau hybride 16/32 bits. Avec Windows NT (en version 32 bits), Microsoft a intégré le programme WoW (Windows on Windows) qui permet de créer un environnement 16 bits pour les anciens programmes, le système étant totalement 32 bits. Ce programme permet de lancer les applications 16 bits, pour peu qu'elles n'accèdent pas directement au matériel. Avec les systèmes 64 bits, le WoW original n'est plus présent, mais Microsoft a dû proposer le WoW64 (Windows on Windows 64 bits) qui permet de lancer des applications 32 bits (très courantes) sur un système 64 bits.

Au final, le passage à Windows 7 64 bits sera donc plus simple pour les entreprises que le passage à Windows Vista 64 bits, avec une prise en charge des (très) vieilles applications, et c'est évidemment un gros avantage.

• Notre test du mode Windows XP de Windows 7