Au CalTech, on a l'internet à 186 Gbit/s

Vous, qui pensiez jouer dans la cour des grands avec votre connexion fibre 100 Mbit/s, allez devoir faire preuve d'un peu plus de modestie à l'avenir : des physiciens du CalTech (California Institute of Technology) ont maintenu pendant 11 heures une connexion à 186 Gbit/s .

Ce record n'est pas une prouesse théorique : d'autres transferts à plusieurs térabits par seconde ont déjà été établis. Mais les universitaires ont ici utilisés du matériel commercial et un réseau à longue distance entre l'université de Victoria au Canada et un centre de conférences à Seattle (212 km). Les chercheurs ont utilisé deux liens 100 Gbps, sur lesquels ils sont parvenus à obtenir un débit moyen simultané de 98 Gbit/s et 88 Gbit/s, soit 186 Gbit/s au total. La même équipe avait obtenu 119 Gbit/s en 2009.

Evidemment pour maintenir de tels débits, il faut des serveurs à la hauteur. Côté Etats-Unis, les serveurs étaient équipés de composants dernier cri : des cartes mères SuperMicro et TYAN pour Xeon Sandy Bridge compatibles PCI-Express 3 et des contrôleurs réseau Mellanox Ethernet 40Gb en PCI-Express 3 ou PCI-Express 2. 2 cartes PCI-Express 3 (atteignant 36,8 GbE en pratique) et 2 cartes PCI-Express 2 (ne dépassant pas 24 GbE) étaient associées. Côté Canada, un ensemble de 10 serveurs Dell R710 à contrôleurs 10 GbE a été requis.

Cette démonstration technologique est intéressante pour les physiciens qui sont amenés à transférer de très gros volumes de données (plusieurs centaines de pétaoctets) lorsqu'ils travaillent sur des expériences internationales telles que celles du LHC, au CERN.