L'A6 d'Apple serait un Cortex A9 quad core

Le prochain processeur d’Apple, que l’on surnomme aujourd’hui l’A6 et qui succèdera à l’A5 que l’on trouve dans les iPad 2, intègrerait quatre cores Cortex A9 gravés en 28 nm, selon Linley Gwennap, analyste pour The Linley Group dont les propos sont rapportés par PC World. L’expert confirme que TSMC se chargera de fabriquer les puces qui ne seront produites que l’année prochaine, ce qui placerait la sortie de la prochaine tablette d’Apple censée inclure l’A6 aux environs du mois de juin 2012.

Les rumeurs autour de TSMC s’intensifient

L’idée d’un processeur gravé par TSMC en 28 nm est tout à fait plausible. Le fondeur taïwanais parle de cette finesse de gravure depuis 2008 (cf. « Le 28 nm en 2010 chez TSMC »). La firme a néanmoins pris du retard sur son calendrier originel et au lieu de 2010, les premières puces devraient arriver fin 2011. Il a récemment admis que les préparatifs avaient été plus longs que prévu. Les installations des équipements étaient prêts à 90 % en décembre 2010. Les retards pourraient provenir de l’utilisation de transistors HKMG utilisant une couche isolante à forte constante diélectrique et une électrode en métal pour la grille, le but étant de réduire les courants de fuite. Ces transistors sont loin d’être nouveaux, mais c’est la première fois que TSMC les utilise.

Il n’est pas impossible qu’Apple décide d’attendre le mois de juin pour commercialiser sa tablette. Nous sommes conscients que ces informations contredisent d’anciennes rumeurs rapportées par le Wall Street Journal qui placent la sortie de l’iPad 3 au début de l’année prochaine. Nous sommes surtout intéressés par la stratégie d’Apple pour sa puce A6 et le fait que les bruits portant sur l’utilisation des usines de TSMC au lieu de Samsung se multiplient. En effet, jusqu’à maintenant, le Coréen était chargé de fabriquer les processeurs estampillés d’une pomme, mais les rumeurs affirment que les récents problèmes juridiques entre les deux sociétés auraient poussé Cupertino à choisir un autre fondeur (cf. « TSMC produirait les processeurs Apple A6 »).

Apple fait le pari risqué du 28 nm

L’autre information qui nous intéresse est l’idée qu’Apple va sauter dans le wagon du quad core avant l’arrivée du Cortex A15, le processeur ARM quad core tournant à 2.5 GHz qui est attendu pour l’année prochaine. Il n’est pas le seul. Sony va inclure une puce similaire dans sa PSP Vita et ce détail n’est pas anodin. Les jeux vidéo sont une part importante de l’App Store et des présentations de Steve Jobs qui continuera ainsi de comparer ses produits iOS aux consoles portables.

La question est de savoir à quoi va ressembler l’A6 si cette rumeur est confirmée. En effet, la puce utilisée par Sony est un véritable monstre qui devrait mesurer environ 250 mm², ce qui est plus grand qu’un die de Sandy Bridge (cf. « PlayStation Vita : un SoC Samsung ? »). L’augmentation de la taille du die entraîne une montée de la consommation et un accroissement des difficultés de production. Il est vrai que le SoC de la console de Sony est gravé en 45 nm. Le 28 nm serait donc la meilleure solution pour permettre à Apple de contrer ces problèmes. Avec cette nouvelle finesse de gravure, la société pourrait aussi devancer les SoC ARM 40 nm quad core Kal-El de NVIDIA en termes de consommation et performances. Néanmoins, c’est un pari risqué alors que nous n’avons pour l’instant aucune idée des rendements de TSMC avec cette nouvelle finesse de gravure.