AMD veut modifier le x86

AMD a publié récemment (le 14 août) un document qui propose de nouvelles instructions pour améliorer le x86. Le jeu d’instruction, qui a bientôt 30 ans (en 2008) a été modifié de nombreuses fois et n’a plus beaucoup de rapport avec celui utilisé avec le 8086 (en dehors de la compatibilité du code).

AMD veut aider les programmeurs

AMD veut aider en partie les programmeurs, avec de nouvelles instructions pour les processeurs équipés de plusieurs cores. En pratique, les programmes pourraient accéder aux informations sur les accès à la mémoire cache, par exemple. Un programme serait aussi capable de déterminer si une instruction génère une erreur de branchement, qui est pénalisante pour les performances. Avec ces informations, les programmes pourraient modifier une partie du code pour optimiser le fonctionnement de ceux-ci, en limitant ces erreurs qui peuvent ralentir un programme.

Une technique efficace avec les machines virtuelles

Même si la technologie pourrait être utile avec des programmes classiques, ce sont évidemment les machines virtuelles, qui peuvent modifier la façon d’exécuter le programme, qui pourraient tirer le plus parti de ces instructions. Les programmes en Java ou ceux qui utilisent le framework .net sont évidemment les deux principaux langages ciblés : le code Java ou .net est interprété par les machines virtuelles, qui peuvent donc modifier la façon de les exécuter.

Une approche différente de celle d’Intel

Intel a une approche différente de celle d’AMD : le constructeur propose des compilateurs optimisés et des outils de suivi qui permettent d’optimiser le code au départ, et pas en temps réel. L’avantage, c’est évidemment une efficacité certaine par rapport à un compilateur classique, mais ce système impose d’utiliser le compilateur Intel. La solution d’AMD a le mérite d’optimiser un grand nombre de programmes (surtout si c’est intégré dans les machines virtuelles).

Pour les lecteurs intéressés, AMD propose un PDF qui explique en détail les tenants et les aboutissants de la technologie.