Quel est donc cet étrange acronyme "TWIMTBP" ? TWIMTBP signifie "The way it's meant to be played" - "La meilleure façon de jouer". Il s'agit d'un programme marketing mené par le fabricant de puces graphiques NVIDIA qui "se concrétise par l’apposition d’un logo, véritable sceau de garantie de compatibilité, de stabilité et de qualité des produits intégrant la technologie NVIDIA".

"La création d’un tel programme est partie d’un constat : la technologie graphique apporte de plus en plus de fonctionnalités tous les six mois alors qu’il faut en moyenne un an et demi pour développer un jeu. Afin de combler ce décalage entre la technologie et le jeu, NVIDIA a eu l’idée de lancer le programme The Way It’s Meant To Be Played. Ce programme a pour but essentiel d’optimiser les jeux sur PC et d’assurer à l’utilisateur qu’il pourra jouer dès l’installation de son jeu. NVIDIA travaille avec les développeurs de jeux pour améliorer la technologie de shader afin de produire une qualité de jeux étonnante sur des cartes graphiques NVIDIA. De plus, les jeux sont testés et l’on vérifie que le code fonctionne bien avec toutes les cartes actuelles et fonctionnera sur les futures cartes. Grâce à l’architecture de pilotes unifiée ForceWare de NVIDIA qui assure stabilité et compatibilité, les jeux utilisent à fond les fonctionnalités du processeur graphique, du TNT au GeForce FX. Tout cela, en fin de compte, permet à l’utilisateur de vivre pleinement son jeu, à l’éditeur de jeux d’alléger les hot-lines et d’investir davantage de ressources dans de nouveaux jeux."

NVIDIA France nous prévient donc par communiqué de presse du lancement d'une campagne d'affichage dans les rues de Paris : vous aurez l'occasion d'y voir des affiches 4 x 3 m dans le métro, dans les gares, sur les murs du BHV. NVIDIA fera également la vitrine du magasin Surcouf ainsi qu’à une campagne TV sur GameOne du 1er décembre 2003 au 31 janvier 2004. L'objectif affiché de cette campagne : "promouvoir le programme marketing "The Way It’s Meant To Be Played", mis en place pour alerter les consommateurs sur les jeux qui tirent le plus profit des capacités matérielles d’une carte à base de GPU NVIDIA".

Si un jeu n'a pas reçu sa "certification NVIDIA", "véritable sceau de garantie de compatibilité, de stabilité et de qualité des produits intégrant la technologie NVIDIA" alors faut-il en conclure qu'il ne sagit pas d'un jeu de qualité, et que ses auteurs sont mauvais ... ? Si un jeu exploitant au maximum les shaders via HLSL (High Level Shading Langage de DirectX 9) ou glslang (OpenGL Shading Language), si un tel jeu ne donne pas pleinement satisfaction sur une carte graphique donnée (Geforce FX ?), quelles en sont les causes :

• les auteurs du jeu ont été trop mauvais pour exploiter au maximum les capacités de ladite carte ?
• les auteurs du jeu ont réalisé des optimisations spécifiques pour les cartes concurrentes ?
• les auteurs du jeu n'ont réalisé aucune optimisations spécifiques à une carte graphique du marché en particulier, cependant les pilotes de la carte incriminée ne sont pas de bonne qualité, ce qui la pénalise ?
• les auteurs du jeu ont fait de leur mieux mais la carte est tout simplement mauvaise ?

Lorsqu'une application ou un jeu produit des performances moyennes ou totalement excécrables avec un matériel en particulier, chacun des cas de figures énoncés ci-dessus est à envisageable. Il existe des jeux qui du fait de leur design tirent mieux profit des fonctionnalités de telle ou telle carte, il existe des pilotes qui ne sont pas au point, et il existe de mauvaises cartes graphiques.

A l'heure où certains fabricants de cartes graphiques optimisent les pilotes de leurs produits pour en camoufler les défaillances révélées par les programmes de benchmark au détriment de la qualité d'image, ou poussent même le vice jusqu'à appliquer cette "stratégie" selon le jeu auquel l'utilisateur est en train de jouer, nous pensons chez Présence PC que ce n'est certainement pas à NVIDIA, "leader mondial des solutions de traitement de l’image" (NDR : dont le moral est au beau fixe) de nous dire quelle carte graphique est de qualité ou pas, et par dessus tout quel jeu vidéo est de qualité ou pas.

Nous pensons au contraire que c'est aux auteurs des jeux vidéos de décider s'ils veulent, selon le matériel utilisé par le consommateur, perdre en qualité d'image au profit d'un meilleur frame rate, avec l'aide ou sans l'aide des ingénieurs de NVIDIA. Ce n'est pas au fabricant de cacher des optimisations au tréfond de ses pilotes, pour donner l'illusion que tel ou tel modèle de carte graphique tient la route. C'est d'ailleurs pour cela qu'une sorte de "charte des optimisations" a vu le jour : afin de définir les règles de ces optimisations appliquées par les pilotes, règles qui se basent toute sur le fait qu'une carte graphique doit au final afficher ce que le programmeur lui a demandé d'afficher, pas moins.

La tâche du consommateur devient donc de plus en plus hardue : désormais, à quel bench se vouer s'ils sont tous biaisés par des optimisations précalculées ? Désormais à quel jeu se vouer si des optimisations cachées viennent s'appliquer aux jeux vidéos ? Nous pensons que la logique veut que ce soit au consommateur de choisir une carte graphique selon son budget : bas, milieu, haut de gamme. S'il décide d'acheter une carte bas de gamme, alors il le fera en tout état de cause, et il saura qu'il ne pourra pas activer le niveau maximal des options concernant la qualité d'image de son jeu vidéo préféré. Mais au moins, il n'aura pas l'impression d'avoir été trompé.

"The Way It's Meant To Be Played ?" est un programme marketing destiné à vendre plus de cartes pour les périodes de Noël. "Achetez ma carte graphique, le jeu machin fonctionne très bien avec !" Oui mais pourquoi ? Parce que NVIDIA a optimisé les pilotes ou parce que les auteurs ont fait en sorte que leur jeu exploite au mieux la carte ?

S'il faut saluer l'initiative de NVIDIA consistant à aider les développeurs de jeu dans leur travail en vue de fournir de meilleurs produits, nous pensons que c'est aux jeux de clamer "Je suis optimisé pour telle carte graphique !" (nostalgie du "powered by 3dfx ?"), et non pas le contraire. Si l'on reprend la définition de ce programme marketing, imaginez ce qu'il pourrait donner chez un constructeur peu scrupuleux tel XGI : "The Way Our Drivers Are Cheating In The Games ?"