Des nouvelles de la GF100, alias Fermi

NVIDIA donne des nouvelles de la GF100, alias Fermi, la puce qui sera au coeur des prochaines cartes haut de gamme du constructeur. Point intéressant, la carte est assez différente (au niveau de l'architecture elle-même) des GeForce GTX 2xx et autres 8800. Nous pourrions vous expliquer les nouveautés en détail, mais ce n'est pas si intéressant que ça, pour plusieurs raisons : les cartes ne sont pas disponibles (et donc, les résultats proviennent de chez NVIDIA), les implications pratiques ne peuvent pas être testées (on est dans la spéculation) et un dossier de plusieurs pages ne serait pas de trop pour cela. Pour toutes ces raisons, nous allons nous intéresser à quelques points précis et gratter où ça fait mal : la puce est en retard et certaines choses nous semblent pourtant peu finalisée...

Une architecture différente

Alors que les cartes de la famille précédente avaient une grande puissance de texturing et offraient un gain immédiat dans les anciens jeux, la nouvelle gamme augmente par contre significativement la puissance en calcul de triangle avec — pour la première fois sur une carte mono GPU — plusieurs setup engine. On a donc une carte qui augmente sa puissance de calcul brut (par plus de quatre) mais qui — paradoxalement — diminue sa puissance de texturing. Dans les anciens jeux, on risque donc de perdre un peu en puissance par rapport aux cartes actuelles, même si les gains sur d'autres points devraient compenser (et qu'a priori la différence sera faible). NVIDIA parle aussi d'une meilleure intégration du GPGPU dans les jeux (et donc de gains en utilisation de PhysX) et montre que l'anti-aliasing a été amélioré. Point intéressant, NVIDIA parle de 512 processeurs de flux pour sa carte (dans sa version grand public, donc) alors que les documents de la société montrent que la version professionnelle n'en aurait que 448...

Le surround gaming

Plus amusant, NVIDIA semble vraiment avoir intégré une technologie multi-écrans à la va-vite : les cartes ne supportent que deux écrans et le jeu sur trois écrans (au maximum) n'est possible qu'avec deux cartes graphiques (et donc du SLI). Et la fonction qui permet de supprimer le cadre des écrans dans le jeu est intéressante, mais uniquement avec trois écrans : supprimer la partie centrale d'une image dans un FPS serait plus que problématique (avec deux écrans). Affirmer que la société a été prise de court par AMD serait un raccourci, mais rappelons tout de même que le surround gaming est disponible aussi sur les anciennes gammes...

En pratique, nous n'allons pas publier les résultats de NVIDIA — ils ont (évidemment) été bien choisis par la firme — et la présentation est disponible sur le site de la société pour ceux que ça intéresse. Avons-nous devant nous une nouvelle « FX 5800 » ? Oui et non. Oui, car la puce est en retard et que la carte ne semble a priori pas atomiser les Radeon HD 5870 (même si NVIDIA est — selon la société — devant). Non, car il y a une chose à retenir : l'implémentation de DirectX 9 dans les GeForce FX était fondamentalement bancale, les jeux utilisant l'API l'ont montré, et les problèmes de NVIDIA ne semblent pas venir — dans ce cas-ci — de l'architecture elle-même, mais de son coût et de sa complexité. 

En pratique, il faudra attendre mars 2010 (au mieux) pour vérifier ce que donne les cartes en pratique.