NVIDIA vient d'activer la possibilité de faire fonctionner deux GeForce 6600 en SLI, sans utiliser de pont interne (et on voit mal comment il pourrait en être autrement puisque ces cartes en sont dénuées). Cette possibilité semble donc n'avoir pas été prévue au départ, et la surprise est d'autant plus importante que NVIDIA mettait particulièrement en avant lors du lancement du SLI le fait que le pont interne était nécessaire afin de maximiser la bande passante entre les deux cartes, et de ne pas étrangler le bus PCI Express.

En pratique

L'activation du SLI nécessite le trio composé de deux GeForce 6600 standards, d'une carte mère nForce 4 SLI et des ForceWare 75. D'un côté, nous pensons que le rajout de cette possibilité est intéressant dans la mesure ou il permet de combler une lacune. En effet, comme nous l'avions constaté lors de notre test du SLI, le plus gros soucis lié au couplage de deux GeForce 6600 GT provient de leur limitation à 128 Mo de mémoire, qui limite les gains en haute résolution, ce pourquoi le SLI est pourtant le plus intéressant. Or, contrairement aux 6600 GT, il existe des GeForce 6600 munies de 256 Mo de mémoire. Une quantité inutile pour une carte seule (cartes "marketing"), mais qui permettrait potentiellement d'effacer le gros défaut rencontré avec les 6600 GT SLI. D'autant que certains constructeurs n'ont pas hésités à proposer des cartes aux fréquences revues à la hausse, et que dans les autres cas il semble que le core de la plupart des GeForce 6600 du commerce soit particulièrement propice à l'overclocking.

D'un autre côté, vu les inconvénients pratiques du SLI, le surcoût occasionnés par une carte mère nForce 4 SLI plutôt que Ultra (plus négligeable pour ces niveaux de prix) et la baisse de rendement lié à l'utilisation du bus PCI Express pour faire transiter les informations entre les deux cartes, nous estimons que cette possibilité intéressera tout au plus ceux qui possèdent déjà à l'heure actuelle une GeForce 6600 et une carte mère SLI. Pour tous les autres, l'inutilité du SLI est tellement évidente dans ce cas (dès lors que l'on regarde le rapport performances/prix) qu'elle en devient caricaturale.

Sur d'autres GeForce 6

A noter enfin que les ForceWare 75 sembleraient permettre d'activer le SLI sans pont interne non seulement pour les GeForce 6600, mais également pour les GeForce 6600 GT et l'ensemble des GeForce 6/7. Selon notre confrère OCWorkbench, sur 6600 GT le fait de retirer le pont abaisserait les performances de 15 % sur 3DMark03 et 5 % sur 3DMark05. Deux applications qui restent très lourdes en shaders et peu sensibles à la bande passante mémoire : il est probable que sous les jeux, la perte soit encore plus importante.