IBM vient d’annoncer avoir conçu un modulateurModem est la contraction de modulateur-démodulateur. Il s’agit d’un périphérique dont le but est de permettre la communication avec des utilisateurs d... pour processeurLe CPU, encore appelé processeur, est l’acronmye de « Central processing unit », en anglais. Ont pourrait traduire ce terme par unité centrale de trai... photonique qui utilise dix fois moins de puissance, ce dernier étant entre cent et mille fois plus petit que les modèles actuels.

On en parle de plus en plus

IntelIntel est le premier fabricant mondial de microprocesseurs pour ordinateurs. Le terme Intel est issu de la contraction de « Integrated Electronics »).... est généralement plus bavard sur le sujet. À chaque IDFIntel Developer Forum. Rencontre bi-annuelle à l’occasion de laquelle Intel présente à ses principaux partenaires et à la presse les évolutions à veni..., le fondeur parle de ses avancées dans le domaine des processeurs photoniques. Nous vous présentions ce nouveau type de processeur dans notre dossier « IDF : La quête du CPU photonique »).

Pour rappel, un processeur photonique utilise des photons (en lieu et place des électrons) pour envoyer une information. Cela permet, entre autres, d’accélérer la communication entre les coresUnité principale de calcul dans un processeur. Les principaux processeurs actuels regroupent désormais deux ou même quatre unités gravées dans la même... d’un dieSurface de silicium occupée par une puce.... en réduisant le temps que met l’information pour être transmise d’un point à un autre. Pour cela, on fait donc appel à un laser.

Un émetteur plus petit pour des résultats plus impressionnants

Cette fois-ci, c’est IBM qui prend la parole pour annoncer l’utilisation d’un nouveau type de modulateur appelé Mach-Zehnder electro-optic modulator (MZEOM). Bien plus petit que ceux utilisés jusqu’à présent et consommant bien moins d’énergie, IBM rapproche un peu plus les processeurs photoniques de nos ordinateurs.

Le MZEOM reçoit un rayon laser et son rôle est de le moduler pour que le système puisse « comprendre » s’il s’agit d’1 ou un 0. Pour cela, IBM fait appel à un connecteur électrique qui achemine l’information qui définira si le laser est allumé ou éteint. Le MZEOM émet alors des pulsations. Si la lumière passe, il s’agit d’un 1, si elle ne passe pas, c’est un 0.

La lumière modulée est ensuite conduite dans ce que l’on pourrait appeler une fibre optiqueUne fibre optique est un fil de verre ou de plastique. Son diamètre est très fin et dispose d’un propriété intéressante : conduire la lumière. Entouré... sur die. Il s’agit d’un guide d’onde nanophotonique en silicium. L’avantage de ce modulateur est qu’il semble être plus petit que ce que l’on a pu voir auparavant et on pourrait envisager en mettre quelques milliers sur un die.

Le processeur du futur ?

Selon IBM, ce procédé permet de réduire de façon significative les coûts de production, la consommation énergétique et ipso facto la chaleur dégagée. On obtient aussi un débitLa bande passante telle qu’utilisée lorsque l’on parle de réseau définit la quantité d’informations numériques que le réseau permet de faire transiter... 100 fois plus important qu’avec un système câblé. Si les recherches de Big Blue sont à la hauteur de ce qu’il annonce, on pourrait alors voir l’arrivée de processeur hybride photonique et électrique dans un futur proche. Le géant parle d’ailleurs d’incorporer sa technologie dans ses processeurs multicoreUn processeur est dit multi-core quand il est équipé de plusieurs cœurs de processeurs. Le dual core est la forme la plus simple du multi-core. Plusie....

À titre d’information, l’équipe d’IBM en charge du projet a publié ses résultats dans la revue Optics Express. Big Blue a aussi publié une vidéo sur YouTube, que nous vous proposons de regarder ci-dessous.