Intel : 39 % de bénéfice en moins

En fin de semaine dernière, AMD a inquiété les analystes en annonçant des résultats nettement inférieurs à ses prévisions, pour le dernier trimestre 2006. Intel, lui, vient d’annoncer une baisse de 39 % de son bénéfice à la fin 2006 par rapport à la fin 2005... et les analystes sont heureux !

De mieux en mieux

Favoritisme ? Non. Intel affiche tout simplement une meilleure forme que ne lui prédisait le marché. En engrangeant un bénéfice de 1,7 milliard de dollars, ou 30 cents par action, le fondeur a fait mieux que les prédictions, qui le créditaient de 25 cents par action. De même, les résultats sont en nette hausse par rapport au troisième trimestre : bénéfice + 15 %, chiffres d’affaires +11 %. Intel a vendu pour 9,7 milliards de dollars de semi-conducteurs pendant le dernier trimestre 2006, ce qui porte son chiffre d’affaires total pour 2006 à 35,4 milliards de dollars (8 % de moins qu’en 2005).

Des sacrifices payants

Ces chiffres encourageants indiquent que le plan de relance adopté par Paul Otellini en début d’année a porté ses fruits. Des licenciements massifs (10 500 employés de moins, soit 10 % de l’effectif), ainsi que la cession de ses branches les moins rentables (processeurs XScale, composants réseaux, etc.), ont permis à Intel de se lancer dans une guerre des prix féroce qu’AMD a eu du mal à suivre. Le prix de vente moyen de ses puces Intel a chuté de 15,5 % sur l’année contre 2,2 % pour AMD. Enfin, Intel a opéré une transition extrêmement rapide vers l’architecture Core, puis Core 2, ce qui lui a redonné un net avantage sur le plan des performances pures. Les ventes de CPU Core et Core 2 ont d’ailleurs atteint des records. Toutefois, sur l’année, la part de marché d’AMD aurait tout de même augmenté de 5,6 %.

Des lendemains qui chantent ?

Le début 2007 s’annonce sous les meilleurs auspices pour le géant de Santa-Clara : face à un concurrent en panne de nouveautés, Intel prépare sa transition vers une finesse de gravure de 45 nm, qui s’annonce sans encombre. La deuxième moitié de 2007 sera sans doute plus difficile, à cause de la sortie de la nouvelle génération de processeurs AMD.