Intel Penryn : la gravure en 45 nm décryptée

Après avoir fièrement annoncé que les premiers prototypes étaient capables de faire démarrer Windows XP, Vista, MacOS et Linux-, Intel a dévoilé quelques pans de la technologie animant son Penryn, nom de code du successeur des Core 2 Duo “Conroe”. Pour être tout à fait exact, Penryn désigne aussi bien le nouveau coeur, que la famille de CPU auquel il donnera naissance.

High-k et Metal Gates

Le coeur Penryn sera basé sur la même architecture que les Conroe, et est ce que le jargon baptise un die-shrink, soit un modèle réduit du coeur existant. La réduction de taille du Penryn est obtenue grâce au passage à une finesse de gravure de 45 nm, au lieu de 65 nm pour les Conroe. Cette nouvelle étape vers des circuits toujours plus denses, a été franchie grâce à l’emploi de transistors à grille métallique (metal gate) et à isolants à haute constante diélectrique (high-k). L’association de ces deux nouveaux matériaux permet de réduire d’un facteur 5 les fuites de courant au travers du transistor (entre la source et le drain) et d’un facteur 10 les fuites de courant au travers de l’isolant, et donc de réduire la consommation globale du processeur.

Des transistors 20 % plus rapides

Cette amélioration peut aussi être utilisée pour augmenter de 20 % la vitesse des transistors, de quoi relancer la montée en fréquence de nos chers CPU. Ainsi, les variantes quad-core (Yorkfield) et dual-core (Wolfdale) de Penryn sont attendues à des fréquences de 3 à 4 Ghz. Mais la fréquence ne sera pas la seule amélioration offerte par Penryn : 50 nouvelles instructions SSE4 et des caches de niveau 2 de 6 Mo (12 Mo sur les quad-core) promettent également des gains importants par rapport à ce que nous connaissons aujourd’hui. Les premiers Penryn doivent voir le jour fin 2007.