VIIV Intel ?

Alors que vient de s’achever l’IDF (Intel Developer’s Forum), on commence à en connaître un peu plus sur le VIIV. Prononcer le comme five avec un «v», ce nouveau standard est aux ordinateurs de bureaux ce que le Centrino est aux portables. Ce «label» signifie que l’outil informatique que vous aurez dans la main rempli les critères définis par Intel pour être considéré comme compatible avec la maison digitale du future, tel que la conçoit la firme de Santa Clara.

Au niveau matériel, cela signifie que le système devra être équipé :

• D’un processeur Pentium D, Pentium Extreme Edition ou Pentium M (Yonah) et plus (on pense bien sûr au Conroe et compagnie). Cela répond donc à une question existentielle. Que veut dire VIIV ? Probablement 6 et 4 en chiffre romain et un symbole symétrique (VI IV) pour insinuer des processeurs 64 bits double cœurs (si certains de ces processeurs ne sont pas encore dual-core, ils le deviendront bientôt.

De plus ces processeurs devraient supporter ce qu’Intel appelle la «non-ambigüité de mémoire». Présentée en même temps que les futurs processeurs Conroe, cette technologie qualifie la façon dont le processeur gère les chargements et les écritures de données dans sa mémoire cache. En temps normal, le processeur écrit une donnée puis la charge pour qu’elle puisse ensuite être utilisée. Le CPU fait les choses dans cet ordre, car il ne sait pas quelles sont les dépendances qu’il va rencontrer. La «non-ambigüité de mémoire» signifie que le processeur va spéculer sur les données qu’il aura besoin de charger avant qu’il en reçoive l’ordre. Cette prédiction est le fruit d’algorithmes qui définissent quels sont les données susceptibles d’être chargées. L’avantage est que si le processeur a raison, les opérations demanderont moins de temps pour être exécutées, puisque les données seront déjà chargées et pourront donc être traitées plus rapidement. Si par contre le processeur se trompe (en ne chargeant pas les bonnes données) il devra abandonner les informations chargées, écrire celles que le programme ordonne dans son cache, puis les charger. Les algorithmes ont donc intérêt à être très souvent juste, car une erreur couterait chère en performance et en durée de vie de la batterie, puisque cette technologie devrait atterrir, à terme, dans les ordinateurs portables.

La «non-ambigüité de mémoire» se distingue de la «prédiction de branchement», en ce point que cette dernière prédit les branches, c'est-à-dire une série d'instructions du programme et non les données qui vont servir au programme. Il semblerait que cette technologie soit différente du «prefetching» en ce qu'elle ne fait pas que charger des données, mais commence aussi à les traiter. Serait-ce un mélange de «prédiction de branchement» et de «prefetching» ? Intel laisse encore planner un grand flou autour de cette notion et nous ne pouvons que questionner son intérêt en attendant de plus amples inforamtions. Wait and see (première fois).

• D’une carte réseau Intel Pro/1000 PM NIC ou Pro/100 VE/VM NIC. Il est surprenant de constater qu’Intel n’estime pas, pour l’instant, une carte Wifi, comme une nécessité pour son standard.

• D'une puce audio Haute Définition inclus dans un système disposant soit de 6 jacks RCA, soit d’une sortie S/PDIF. Pour Intel, un système VIIV doit donc au moins pouvoir recevoir un kit d’enceintes 5.1.

• D'une télécommande pouvant fonctionner sous Windows XP Media Center Edition

Au niveau logiciel, le VIIV inclurait:

• Les drivers Intel nécessaires, y compris ceux pour la gestion du RAID, de la puce audio Haute Définition, du LAN et de la carte graphique si besoin est. Ces drivers doivent aussi être compatibles avec la norme «on/off drivers». Sous ce terme se cache un tour de passe-passe made in Intel. En activant cette fonction l’utilisateur fait croire que son ordinateur est éteint, puisque toutes les lumières et autres signes de vie sont inexistants, alors que celui-ci tourne plein pot. On ne sait pas encore si les applications pourront tourner en arrière plan, même si la positive semble plus que probable.
  

• Windows XP Media Edition ou du moins pouvoir le supporter et disposer de la suite logicielle Intel permettant de configurer un LAN depuis la télécommande.
  
  
• On devra aussi trouver l’IIMS (Intel Integrated Media Software) qui convertira les signaux audios et vidéos au format DLNA (Digital Living Network Alliance – format développé par un consortium dont Intel fait partie et qui a pour but d’éviter les problèmes de compatibilités avec les codecs en convertissant les signaux en un format unique). Ce format sera-t-il compatible avec le HDCP de Windows Vista ? Wait and see (deuxième fois).
  

Intel espère bien renouveler le succès que connait le label Centrino et ainsi s’imposer face à AMD. Cela sera-t-il néanmoins suffisant alors que sur le terrain des performances, les processeurs et surtout les cartes graphiques Intel pèchent en termes de performance par rapport à une concurrence toujours plus ardue? Wait and see (troisième fois)