Intel, i945/955 et GMA 950

Alors que les nouveaux chipsets Intel supportant les CPU dual-core n’ont pas encore été annoncés (comptez environ un mois), comme nous vous l’avons déjà montré, tous les constructeurs de cartes mères présentaient déjà leurs layouts de cartes. En résumé, nous savons donc que les i945/955 supporteront tous deux la DDR-II 667, les FSB 800/1066, l’Ethernet Gigabit, le HD Audio, et les Pentium D (dual-core sans HyperThreading). Par contre, seul l’i955 supportera les Pentium XE (dual-core avec HyperThreading soit 4 threads en tout) et repoussera la limite de mémoire RAM adressable à 8 Go. Il devrait par ailleurs être capable de supporter deux cartes graphiques (selon un responsable Intel), une via un lien PCI Express X16, l’autre via un lien PCI Express X4, ce qui permettrait de supporter l’AFR (le SLI d’ATI, lui aussi encore non annoncé). Mais pas le SLI de nVidia (sinon, le nForce 4 Intel Edition n’aurait presque aucun intérêt). Toutefois, étrangement seule la carte mère i955 d’Intel présentait ces deux ports graphiques (physiquement, il s’agit de deux ports X16 comme pour le SLI) : les autres constructeurs ne dotent leur carte que d’un seul slot X16.

L’i945 pourra toutefois se consoler avec la version G (graphique intégré), qui connaît une évolution : le passage du GMA 900 au GMA 950, qui constitue donc la quatrième génération de circuit graphique chez Intel. Nous n’avons pu sous tirer toutes les informations sur celui-ci, mais nous savons déjà que le nombre de pixel pipelines passera de 1 à 4, et que la fréquence du core passera de 333 MHz à au moins 400 MHz, soit un fillrate de 1600 Mpixels. Le support de la DDR-II 667 pourra également augmenter la bande passante mémoire. Cette évolution est assez intéressante, et il se pourrait que le GMA 950 soit la première puce Intel à permettre de jouer en basse résolution (640x480 ou 800x600), bien que rien ne soit possible d’affirmer avant le test.

En fait, la principale nouveauté du GMA 950 est à chercher du côté des Media Expansion Cards : ces cartes additionnelles vont amener le support des deux sorties vidéo et de la sortie TV sur une carte séparée, et non directement sur la carte mère. Mieux : certaines de ces cartes sont prévues pour recevoir un voir deux tuners TV afin de démocratiser la réception TV sur PC, une carte avec deux tuners permettant d’enregistrer un programme tout en en regardant un autre. Ces cartes seront disponibles dès la sortie de l’i945G. Plus tard, une seconde version de ce type de carte sortira, et permettra l’accès aux programmes High-Definition (via un tuner à cette norme), malheureusement absents en France pour l’instant. La bonne nouvelle est que malgré tout cela, la grande majorité des cartes i945G ne nécessiteront pas de refroidissement actif du chipset. On comprend donc mieux maintenant pourquoi Intel destinait plus spécifiquement cette plateforme aux PC « Media Center ».

A noter que le BTX commençait à se faire plus présent chez les différents constructeurs, que ce soit au niveau des boîtiers (de salon surtout), de la carte mère ou du ventirad, même si tout cela reste très timide globalement. De l’aveu d’Intel lui-même, les ventes de plateformes BTX ne devraient pas égaler celles des plateformes ATX avant 2007. Rappelons que ce format prévoit principalement un réarrangement du layout des cartes mères et des boîtiers, visant à minimiser le nombre de ventilateurs nécessaires (idéalement 2, celui du processeur et celui de l’alimentation, situés en début et fin de chaîne), en plaçant le chipset puis le radiateur de la carte graphique dans le prolongement du radiateur CPU. Le ventilateur CPU n’est plus placé à l’aplomb du processeur, mais sur un côté du radiateur.