Microsoft a présenté la Plateform Preview d’Internet Explorer 9 et a donné une foule de détails importants sur son prochain navigateur. Au programme, IE9 gérera le HTML 5, le Direct 2D et disposera d’un nouveau moteur JavaScript.

Nouveau moteur JavaScript et meilleure gestion des ressources

Même si le nouveau moteur reste encore à l’état précaire, ses performances dépassent largement celles d'IE8. Ce n’était pas très difficile diront certains et il est vrai que le navigateur actuel de Redmond est lent. IE9 semble donc rectifier le tir et si la bêta reste pour l’instant derrière Chrome, Safari et Opera 10.5, elle dépasse déjà Firefox 3.6. Pour arriver à leurs fins, les développeurs ont fait en sorte que le moteur JavaScript soit maintenant un thread indépendant du navigateur et qui tournera même sur un core séparé si possible. Le but est de mieux tirer parti des processeurs multicores qui sont souvent mal exploités par l’une des applications les plus utilisées.

Puisque nous sommes sur le sujet de la gestion matérielle du navigateur, il est intéressant de noter qu’IE9 fait appel à Direct 2D et ipso facto au GPU pour accélérer l’affichage de textes, graphiques et vidéos.

Microsoft s'ouvre aux standards du web

Microsoft a aussi été très franc sur les points faibles de sa Plateform Release. Par exemple, il n’hésite pas à reconnaître que pour l’instant, IE9 n’a qu’un score de 55 % sous Acid3 (qui mesure la compatibilité du navigateur avec les standards web). C’est un changement de ton radical pour Redmond qui criait début 2009, à qui voulait l’entendre, qu’IE8 ne passait volontairement pas Acid 3 et n’affichait qu’un score ridicule de 20/100 (voir notre article du jour), parce que les standards en question n’étaient pas tous finalisés et que ce n'était pas la faute d'IE.

En ce qui concerne les standards, la firme de Steve Ballmer a annoncé la gestion du HTML5, ainsi que la prise en charge du CSS3, des vecteurs graphiques (SVG) (cf. « Microsoft s'intéresse à SVG pour IE »), du parsing XHTML et des codecs vidéo (H.264/MPEG4) et audio (MP3/AAC).

Microsoft a aussi annoncé s'ouvrir à la communauté open source avec des investissements aidant au développement de la bibliothèque JavaScript jQuery qui gère l’interaction entre le JavaScript et le HTML dans un but de simplification. La société a aussi expliqué qu’elle allait améliorer l’interopérabilité entre cette bibliothèque et ASP.NET, afin que les développeurs .NET puissent plus facilement incorporer les fonctionnalités jQuery. Elle distribuera aussi la bibliothèque avec Visual Basic 2010 et ASP.NET MVC 2 et proposera un moteur de template à l’équipe en charge du développement de la bibliothèque afin de faciliter la création d’applications Web.

Microsoft passe du statut de crapaud à celui de prince

Redmond semble se réveiller et montre une volonté de faire avancer le web et ses standards, plutôt que de sortir un navigateur qui fait office d’intrus. C’est donc une annonce très positive et un changement complet de comportement. Le fait que le navigateur de Steve Ballmer gère le HTML5 pourrait aussi être un coup dur pour le flash (cf. « HTML 5 évincera-t-il Flash ou Silverlight ? »). Une des présentations de Microsoft durant la conférence consistait à montrer une vidéo YouTube sur IE9 sans l’utilisation d’un plug-in flash, puisque le navigateur faisait appel au HTML5.

Beaucoup estiment en effet que ce standard et le H.264 sont bien placés pour prendre les devants. Or, Internet Explorer étant largement majoritaire sur le marché des navigateurs, on attendait de voir ce que Microsoft sortirait pour se faire un avis. S’il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l'avoir tué, l’utilisation de l’HTML5 a priori plus efficace que le Flash, pourrait changer le paysage du web, comme l’espère Steve Jobs (cf. « Adobe est « feignant » selon Steve Jobs »). Nous sommes ravis que Microsoft ait finalement décidé de sortir un produit qui soit capable de rivaliser avec la concurrence, au moins sur le papier. Il semblerait que les coups de bâtons de la Commission européenne, qui a forcé Microsoft à ouvrir les utilisateurs de Windows à d’autre navigateur, aient porté de bons fruits et obligé la firme à se ressaisir (cf. « Microsoft suggère un autre navigateur qu'IE »).

Microsoft continuera de mettre à jour la Preview toutes les huit semaines jusqu’à la sortie de la RC. Les plus curieux pourront la télécharger ici, mais nous tenons à vous prévenir que la version en question s’adresse principalement aux développeurs et qu’elle est loin d’être terminée, ce qui est normal à ce stade.