Un concours de programmation d'algorithmes de haut niveau : ce sont les Olympiades Internationales de l’Informatique (IOI  en anglais). L'Unesco (organisation des Nations unies pour la science, l'éducation et la culture) est l'initiateur de cet événement annuel. La 16ème édition se tenait du 11 au 18 septembre 2004 à Athènes. Chaque édition est organisée par un pays différent et le budget va de 400.000 à 2 millions de dollars. 296 candidats de 78 pays différents étaient présents cette année. Les participants sont tous des lycéens, qui ont bien sûr la bosse des maths et de l'informatique. Le but est simple : résoudre et programmer des problèmes d'algorithmiques de haut niveau.

En France, l'association qui sélectionne et entraîne les candidats est sponsorisée par l'École pour l'informatique et les techniques avancées (Epita), basée à Paris. C'est depuis 1996 que la France participe à cet événement. Cette année, elle a remporté trois médailles de bronze. Mathias Hiron, président de France IOI, explique: «Cet événement est encore peu connu en France mais nous progressons chaque année. Nos entraînements gagnent en efficacité et nous observons l'arrivée de candidats de plus en plus nombreux et motivés.» Pour Mathias Hiron, cette compétition est un «prétexte pour donner envie aux jeunes de pratiquer la programmation, qui passe par la résolution de problèmes mathématiques.»

Les chinois, les russes et les américains dominent la compétition, mais cette année, c'est un britannique, Paul Jefferys, qui précède deux chinois. Les français quant à eux font peu à peu leur trou dans l'élite de cette discipline : L'équipe de lycéens français a remporté trois médailles de bronze cette année, meilleur score total depuis les débuts de la France dans la compétition. Le principe de la compétition est le suivant : il s'agit d'affronter ses adversaires à coups d'algorithmes. Six problèmes algorithmiques de haut niveau, répartis en deux épreuves de cinq heures doivent être résolus et programmés par les concurrents.

Comment participer ? Condition première, être lycéen ou collégien l'année scolaire précédent la compétition. Ensuite, la sélection pour l'équipe de France ouvre les portes à la compétition pour les heureux retenus, 4 sur 50 pour les dernières Olympiades. Puis vous aurez enfin le droit de participer au rendez-vous 2005, en Pologne, ou en 2006, au Mexique (à choisir...).

• Le site officiel des IOI
  
• Un exemple des épreuves de sélection