Le CPU Intel Knights Corner passe le cap du téraflops sur une puce

Intel travaille depuis quelques années sur des processeurs many integrated core (MIC), c'est-à-dire possédant de nombreux coeurs fonctionnant en parallèle. Ces CPU posent de nombreux problèmes de conception et d'utilisation, mais portent en eux la promesse d'une puissance décuplée par rapport à nos puces sérielles actuelles. Lors de la conférence SuperComputing 11, Intel a annoncé que son prototype Knights Corner à 50 coeurs, était capable de réaliser 1000 milliards d'opérations de calcul sur des nombres en virgule flottante en double précision (64 bits) par seconde, autrement 1 TFlops.

Remettons ce chiffre dans son contexte. Le premier ordinateur à passer le cap du téraflops fut l'ASCII Red, un supercalculateur alors composé de 7264 Pentium Pro à 200 MHz. C'était en 1997. Aujourd'hui la puissance brute des meilleurs CPU est de l'ordre du dixième de téraflops quand les meilleurs GPU (NVidia Tesla C2050, AMD Radeon HD6970) dépassent 0,5 TFlops pour une puce (les cartes bi-GPU étant donc capables d'atteindre le TFlops). Le fait qu'Intel atteigne 1 TFlops sur une seule puce est donc significatif. Le Knights Corner sera fabriqué dans les mêmes usines que les prochains Ivy Bridge, avec des transistors 22 nm 3D. Il embarquera au moins 50 coeurs, Intel restant curieusement mystérieux sur le nombre exact. De même, bien qu'Intel parle du Knights Corner comme d'un produit commercial, le fondeur ne donne aucune date de lancement.