Une tache de café pour de meilleurs écrans

Ivan Vakarelskin, un chercheur de l’institue des sciences chimiques et de l’ingénierie de Singapour a découvert le moyen d’améliorer les écrans LCD en étudiant une tache de café.

Après la madeleine de Proust

Le scientifique s’est étonné du fait qu’en séchant, une tache de café forme un cercle. La raison est simple, le liquide, en s’évaporant, pousse les particules de café vers le bord de la tache. Les granules de café sont donc « assemblées » par les différentes phases de convection et évaporation du fluide.

Inspirés de ce qui se passe avec une tache de café, les chercheurs de l’institue singapourien ont trouvé le moyen de créer un enrobage de nanoconducteurs pour les LCD. En effet, sur nos écrans plats, un enrobage transparent conducteur sert d’électrode sur la surface de l’écran. Cet enrobage est généralement fabriqué grâce à une pulvérisation cathodique d’une fine couche d’oxyde d’indium-étain. Néanmoins, ce procédé est complexe et très coûteux.

Une trouvaille en or ?

Les chercheurs ont donc trouvé le moyen de créer une fine couche conductrice obtenue à partir d’une série de suspension de particules d’or de 20 nm qui a séché sur une plaque de verre couverte de microsphères de latex proche l’une de l’autre, chacune un diamètre de 50 µm à 100 µm. Les chercheurs ont ensuite ajouté un tensioactif et ont abaissé la température à 4°C afin de contrôler l’évaporation et la convection pour que les particules d’or se dirigent vers la base des boules de latex formant une série de cercles et ponts. Une fois le liquide évaporé, il ne reste plus qu’un réseau de nanoparticules d’or connectées les unes aux autres.

Si ces recherches, publiées dans la revue Physcial Review Letters, ont le mérite d’offrir un procédé qui coûte moins cher et offre un enrobage performant, ce dernier est semi-transparent, ce qui pourrait affecter les performances globales de l’écran. Les chercheurs n’ont pas encore dit quand ils espéraient voir ce procédé de fabrication à une échelle de production de masse.