LED, nitrure de gallium et Panasonic

Panasonic vient d’annoncer qu’il avait développé une LED bleue employant des substrats de nitrure de gallium (GaN). La production de masse devrait commencer d’ici la mi-mars selon la firme qui se vante d’être la première à utiliser ce type de matériau. La haute conductivité du substrat de nitrure de gallium permet d’améliorer les performances de la LED dans les milieux à fort courant. Elle devrait rapidement se retrouver dans des produits demandant un éclairage LED ou les flashs d’appareils photo. En effet, lorsque cette LED bleue est couverte d’une couche uniforme fluorescente, cela produit une LED compacte et puissante peu sujette aux variations de couleur.

Les LED bleues utilisaient auparavant du carbure de silicium. Ce dernier devait par essence être dopé pour dispose de bonnes propriétés de semi-conducteurs ce qui avait pour conséquence de réduire son pouvoir d’émission. On doit les LED GaN au professeur japonais Shuji Nakamura qui a aussi travaillé sur les LED présentes dans les lecteurs Blu-ray et HD DVD. Les premières LED GaN ont été produites en 1993. De tels LED utilisent en principe un film de GaN posé sur du saphir en raison de son faible coût de production. Panasonic affirme que c’est la première fois qu’un substrat de GaN est utilisé et qu’il est capable de l’offrir à un prix raisonnable. Le Nitrure de Gallium est un semi-conducteur à large bande, car sa bande interdite est plus grande que celle du silicium. On appelle la bande interdite la partie qui ne doit pas, en principe contenir d’électron. Un isolant aura une bande interdite de 3 eV ou plus (le nitrure de gallium à une bande interdite de 3,4 eV). Grossièrement, la bande interdite a un effet direct sur la conductivité et plus elle est grande, moins le matériau sera sensible à la chaleur, ce qui veut dire que le matériau pourra fonctionner à une plus grande température et à une plus grande tension.