Intel va mettre à jour sa puce pour PC fétiche pour le début de l’année, mais elle conservera son nom actuel.

« Prescott », le nom de code pour une version optimisée du Pentium 4, continuera à être vendue sous le nom Pentium 4, selon des sources proches de la société. Les puces Prescott contiendront 13 nouvelles instructions pour améliorer les performances multimédia et fonctionneront à des fréquences supérieures que celles des Pentium 4 actuelles.

Par le passé, Intel s’est servi du prétexte de l’ajout de nouvelles fonctions pour changer le nom de processeur. Ainsi, le Pentium III, sorti en 1999, contenait 70 nouvelles instructions mais était pourtant presque identique au Pentium II, lors de son lancement.

Plus tard, Intel changea le packaging du Pentium III, et intégra le cache, un réservoir de mémoire pour un accès rapide aux données, dans le même silicium que le processeur.

« C’est toujours la même ligne de conduite, mais je pense qu’ils feront davantage la promotion de l’Hyper-Threading », a affirmé Nathan Brookwood, un analyste à Insight 64. Hyper-Threading permet à une puce d’effectuer plus de tâches simultanément. Cette technologie a fait ses débuts sur les serveurs et les stations de travail, mais a débarqué sur les ordinateurs personnels il y a un peu plus d’un an. « Si ils l’avaient appelé Pentium 5, Ils auraient eu à expliquer en quoi il est meilleur que le Pentium 4. »

Conserver le nom permet également à Intel d’éviter toute confusion avec le Pentium 4 Extreme Edition. Cette puce, qui fut ajoutée à la roadmap (planning de sorties de puces) cet été, est fournie avec 2 Mo de cache. Les Pentium 4 actuels en ont 512 Ko et les Prescott en auront 1 Mo.

Avec ce cache extra-large, l’édition Extreme surpassera le Prescott, d’après Brookwood, et devrait mieux se vendre. Cela semblerait étrange si les Prescott étaient baptisés d’un nouveau nom, avec un numéro supérieur, mais seraient plus lents qu’une puce déjà sur le marché. Les puces Extreme Edition actuelles se vendent à plus de 900 dollars alors que l’équivalent en puissance dans la gamme des Pentium 4 classiques se trouve aux alentours de 600 dollars.

Intel a précisé qu’ils sortiront des puces Extreme Edition plus rapides, mais que des versions du Prescott dotées de cette quantité de mémoire cache ne sortiront pas avant des mois.

Attendu au préalable pour la fin de l’année 2003, le Prescott devrait débarquer en Février, selon certaines sources. Le délai était dû à la préparation par Intel d’une résistance à la chaleur supérieure de la puce, afin d’augmenter sa fréquence de fonctionnement. « Le Prescott devrait consommer une énergie importante, selon les analystes , ce qui signifie que beaucoup d’énergie sera dissipée dans les PCs, ce qui est potentiellement une source de problèmes.

« Le besoin de faire face à un AMD qui resurgit sur le devant de la scène, pourrait amener Intel a travailler de nouveau sur le cœur de la puce (le die)… pour proposer des fréquences de lancement élevées dès son lancement. Alors que beaucoup croient possible l’arrivée d’un processeur à 3,4 GHz en début de gamme, il est possible qu’Intel ait rencontré des problèmes liés à la vitesse ou bien ait repoussé à 3,6 GHz la limite de leur puce d’entrée de gamme, a déclaré un analyste récemment.

Le Prescott et le Dothan, le prochain processeur pour portables sera basé sur le procédé de miniaturisation en 90 nanomètres. Un nanomètre correspond à un milliardième de mètre. Non seulement, les puces gravées en « 90 nanomètres » seront plus petites que celles actuelles en « 130 nanomètres », mais elles devraient être moins coûteuses à produire au fil du temps.