La guerre pour le plus gros retard fait rage entre les deux fondeurs Intel et AMD . Après le PIII 1 GHz annoncé officiellement mais en retard de trois trimestres, après l'Athlon "palomino" arrivé avec ce même retard, Intel annonce un retard d'un petit trimestre seulement (petit joueur ?) pour son nouveau Pentium 4 Northwood (source : CNet), doté je vous le rappelle de 512 Ko de cache de niveau 2 et gravé en 0.13 micron. Officiellement, pour garantir une disponibilité de masse (qui n'est pas le fort d'Intel lors des sorties de ces processeurs). Officieusement, des problèmes récurrents obligerait à sortir une nouvelle révision.

Pour rappel, nous espérons du "Northwood" un gain de performances d'environ 10% par rapport à l'actuel Pentium 4, soit environ autant que pour le passage de l'Athlon ThunderBird à l'Athlon XP. Il aura également pour intérêt de moins limiter les performances du système lors de versions plus hautement cadencées. En effet, un processeur doté de plus de mémoire L1 ou L2 (L2 en l'occurence) a moins besoin de faire appel à la mémoire centrale (la RAM) ; la bande passante est moins saturée. Lorsque l'on sait que la bande passante mémoire bride de plus en plus les performances du système lors de la montée en fréquence (car que le processeur soit à 1 ou 4 GHz, la bande passante mémoire reste la même, fréquencée à 400 MHz en l'occurence), on comprend que ce Northwood devrait être de plus en plus intéressant avec sa montée en fréquence.

Toujours est-il qu'en attendant, AMD n'a perdu que très peu de temps la main mise sur les performances, perdue depuis le 27 août seulement (à la sortie du Pentium 4 2 GHz) et retrouvée aujourd'hui avec l'Athlon XP 1800+, puis l'Athlon XP 1900+ et 2000+ attendus avant la fin de l'année. Avec ce trimestre de retard, les deux fondeurs devraient également lancer leur gamme 0.13 micron dans la même période, alors qu'Intel était auparavant censé avoir un bon trimestre d'avance. La guerre est loin d'être finie, et nous ne pouvons que nous en réjouir...