Le R520 disponible au printemps ?

Une recherche de la firme "Credit Suisse First Boston" nous apprend que la prochaine génération de VPU chez ATI est en route et qu'elle pourrait être disponible dès le printemps 2005. Les tests de wafers en 90nm sont complétés chez TSMC et la production des puces pourrait démarrer dans très peu de temps.

Au début du mois de novembre, une source proche d'ATI mentionnait que la puce R520 était "taped-out". Il s'écoule généralement 3 à 6 mois lorsque le design d'une puce est finalisé, on peut parier sur une disponibilité pour le mois d'avril ou de mai, si tout va bien.

La plus puissante carte graphique actuellement disponible chez ATI, la Radeon X850 XT PE utilise toujours une finesse de gravure en 130nm et la technologie low-k. Avec ses 160 millions de transistors et une fréquence VPU de 540 MHz, on semble être à l'extrême limite de ce que le 0.13 micron peut donner. Ainsi, une gravure en 90nm assurera à ATI une montée en fréquence lors des prochaines générations de processeurs graphiques.

Également, une nouvelle architecture est nécessaire afin d'offrir le support des Pixel Shaders 3.0 et des Vertex Shaders 3.0, support qu'offre déjà NVIDIA avec sa série GeForce 6 même si l'intérêt est plutôt limité pour l'instant, les Shaders 3.0 deviendront une norme.

Des rumeurs circulent également à l'effet que le R520 pourrait équiper les X-BOX 2. Cette puce graphique supporterait également la mémoire GDDR4.

Du côté de la compétition, on ne sait plus sur quel pied danser. NVIDIA aurait dans sa manche un NV47 plus puissant, notamment avec 24 pixel pipelines, mais le NV50, prochaine puce graphique de la firme au caméléon, aurait été annulée selon certaines sources non officielles.