Il fut un temps où l’on ne prenait pas la peine de noter les indications de nuisance sonore concernant les ventirads, quand bien même les fabricants prenaient la peine de les donner. Cela fait pourtant bien 2 ans que cette époque est révolue, et particulièrement en France où l’on serait devenu particulièrement sensible au bruit émis par nos PC, ce qui a d’ailleurs donné lieu à des déclinaisons spécifiques de certains produits, notamment Thermaltake.
En fait, cette prise de conscience s’est opérée en même temps que les processeurs ont commencés à atteindre les limites du refroidissement par air. Non pas que l’énergie thermique à dissiper ait vraiment augmentée depuis ce temps (ce serait même presque l’inverse), mais c’est surtout le fait que cette énergie est de moins en moins bien répartie, phénomène lié à la diminution régulière de la taille du ‘die’ des processeurs.

Du coup, le marché du refroidissement pour PC a explosé, et le choix du dissipateur est devenu une préoccupation centrale dans le choix d’un nouveau PC. Les méthodes actuelles les plus agressives se distinguent en 5 catégories :

    Les derniers représentants aircooling les plus efficaces, tels le SLK-900 ou le Zalman CNPS-7000 CU. Ils représentent clairement la limite actuelle, et l’on voit mal comment disposer d’une meilleure surface d’échange sur un modèle destiné à être intégré selon les contraintes des cartes mères et des boîtiers actuels. L’amélioration ne pourra plus se faire désormais que par une augmentation de taille, ou via les innovations portant sur le ventilateur, par exemple l’Aero 7 de Coolermaster.

Résistance thermique : ~ 0.30 °C/W
Prix : ~ 70 €

    Les refroidisseurs à base de heat-pipe ou caloducs. Reprenant le principe de base du watercooling, en utilisant un fluide caloporteur mis dans des tubes, son efficacité est réelle, mais en deçà de ce que le watercooling permet d’atteindre, tout simplement parce que le concept est poussé moins loin. L’avantage étant une intégration facile et des coûts réduits. Pourtant, on attend encore les modèles bien exploités pour CPU.

Résistance thermique : ~ 0.25 °C/W
Prix : ?


    Les kits watercooling, qui permettent d’outrepasser les limites de l’aircooling par la possibilité de déplacer l’organe d’échange, qui peut donc être plus gros et plus efficace. Ils restent onéreux, et un tout petit peu plus compliqués à mettre en place. En fait la vraie barrière à leur démocratisation reste une certaine crainte et méconnaissance des utilisateurs. Les kits tels le Thermaltake Aquarius II ou le Poseidon sont décevants et parfois dangereux, mais cela est normal vu qu’on en reste aux balbutiements. Des kits comme ceux d’Innovatek, Swiftech ou Maxxxpert sont à privilégier. De nouveaux venus, comme Corsair, Asetek et Coolermaster annoncent des performances nettement en hausse et une utilisation simplifiée.

Résistance thermique : ~ 0.20 °C/W
Prix : 250 €

    Les plaques à effet Peltier, utilisées dans les glacières par exemple. Elles sont du à un courant traversant la jonction de deux types différents de conducteurs ayant pour conséquence un changement de température (découvert en 1834). Le tellure de bismuth (un semi-conducteur) est actuellement utilisé pour créer les différences d’électrons nécessaires. Une fois alimenté en courant, un côté chaud se distingue d’un côté froid. Le problème des Peltiers actuels étant leurs rendements très faibles, bien qu’il reste possible, sur des circuits bien étudiés, d’atteindre des températures négatives avec les derniers processeurs. Cela dit, avec les fortes puissance, le refroidissement de la partie chaude par une solution agressive, typiquement un watercooling, est indispensable et augmente d’autant le prix final, puisque ces modules réclament également une alimentation spécifique.

Thermaltake s’apprête d’ailleurs à sortie une version "domestiquée", accouplée à un ventirad, de ce principe. Le test : ici.

Résistance thermique : ~ - 0.25 °C/W (~ 0 °C/W pour le Thermaltake)
Prix : ~ 500 € (150 € pour le Thermaltake)

    Les systèmes de refroidissement à base de compresseurs. Actuellement au nombre de 2 (Asetek Vapochill, Chip-Con Prometeia, le dernier restant plus efficace), le principe utilisé est que la compression et l’extension de l’air provoque de forts changements de sa température. Donc, en modifiant la pression de l’air dans le circuit, il devient possible de descendre la température du processeur jusqu’à -30 °C avec de bons compresseurs. Ces systèmes sont d’ailleurs souvent utilisés pour des démonstrations officielles d’Intel ou d’AMD par exemple.

Résistance thermique : ~ - 0.50 °C/W
Prix : 650 €



Tant de solutions me direz-vous… certes, mais l’enjeu de la dissipation thermique des processeur devient réellement capitale, et se révèlera peut-être être le plus gros frein à la monté en fréquence des processeurs. Jusqu’à quels systèmes de refroidissement les constructeurs nous pousseront-ils à aller ?