Microsoft semble bel et bien décidé à venir empiéter sur les terres de Yahoo et Google. En effet, le numéro un du logiciel intégrera prochainement, à ses versions françaises et singapouriennes de , un système de liens sponsorisés permettant aux annonceurs d’acheter une présence sur les pages de résultats du moteur en fonction des mots-clés entrés par l’utilisateur.

Si ce sont la France et Singapour qui ont été sélectionnés pour accueillir ce programme de test qui durera six mois, c’est tout simplement parce qu’on y retrouve un marché publicitaire très vigoureux et une forte présence de MSN. Pour vous donner un exemple concret, le marché de la publicité en ligne a progressé de 37% en 2004 pour atteindre 179 millions d’euros. Les liens sponsorisés ont généré, quant à eux, près de 2,6 milliards d’euros en 2004. On estime que ces derniers pourraient passer à 3,2 milliards d’euros cette année puis dépasser les 8 milliards d’ici trois ans.

Le projet , tel est son nom, sera toujours réalisé en partenariat avec la régie Overture, filiale de Yahoo depuis 2003, qui fournira les liens sponsorisés jusqu’à l’issue du contrat qui lie Microsoft et Yahoo en juin 2006. En attendant, les revenus générés seront partagés entre les deux géants du Web, ce qui permettra à Yahoo d’accumuler un petit pactole de plusieurs centaines de milliards de dollars.

Enfin, pour rendre son service innovant par rapport à la concurrence, Microsoft va mettre en place un système de réservation de mots-clés qui sera paramétrable selon l’âge, la localisation, le sexe ou encore les habitudes des visiteurs. Cette fonctionnalité s’appuiera sur les informations fournies par les comptes Passport et par les profils Hotmail, une publicité personnalisée et adaptée à chacun en quelque sorte.