Lassé de deux mois de tergiversations, Steve Ballmer a envoyé samedi une lettre aux dirigeants de Yahoo!, leur signifiant un ultimatum pour la tenue de négociations sur le rapprochement des deux entreprises. Le PDG de Microsoft estime que la situation est critique pour Yahoo!, et qu’il est temps pour l’entreprise de s’asseoir à la table des négociations :

Pendant ces deux mois d’inactivité, l’Internet a poursuivi sa marche, alors que les marchés d’échange et l’économie en général se sont affaiblis considérablement, touchant particulièrement les entreprises basées sur internet. Dans le même temps, des indicateurs indépendants ont montré que les parts de marché de Yahoo! sur les recherches sur Internet et le nombre de pages vues du site ont diminué. À tout point de vue, l’offre généreuse que nous avons faite en janvier est encore plus intéressante aujourd’hui.

Ballmer répond ainsi aux rumeurs qui voulaient que Yahoo! se laissât désirer, afin de faire monter les enchères. Il n’en est définitivement plus question. Pire, Ballmer menace de revoir son offre à la baisse si les administrateurs de Yahoo! ne changent pas de position d’ici trois semaines :

Si nous n’avons pas trouvé un accord d’ici les trois prochaines semaines, nous nous verrons forcés de soumettre notre offre directement à vos actionnaires [NDR : favorables en majorité au rachat], par exemple par l’organisation de nouvelles élections des membres du conseil d’administration de Yahoo!. [...] Cette action pourrait avoir un impact néfaste sur la valeur de votre société à nos yeux, qui serait reflété dans les termes de notre proposition.

Autrement dit : vous avez beaucoup plus à perdre dans l’opposition qu’à gagner dans la négociation. Si Yahoo! ne modifie pas son attitude, la bataille d’actionnaires débutera le 22 avril prochain, lors de la conférence d’annonce des résultats du premier trimestre 2008 de Yahoo!. Le conseil d’administration de Yahoo! s’est réuni d’urgence dimanche, sans qu’une réponse publique n’ait encore été donnée.