NoahPad : un UMPC (trop) révolutionnaire

L’édition 2008 du Computex restera sans doute dans les mémoires pour ces innovations curieuses. On se croirait presque au concours Lépine. Voici par exemple le NoahPad, un OVNI ergonomique.

Sans clavier, c’est mieux

Au premier abord, il n’a pas l’air révolutionnaire : c’est un UMPC/Netbook, doté d’un écran de 7 pouces de diagonale, embarquant un processeur VIA C7 à 1 GHz, 512 Mo de RAM et un disque dur format 1,8" de 30 Go à 120 Go. Mais lorsqu’on se penche plus près sur le NoahPad sa spécificité saute aux yeux : il n’a pas de clavier !

Des airs de couteau suisse

Là vous vous dites que le rédacteur de cet article n’a pas supporté le décalage horaire : on voit très bien un clavier sur les photos. Oui, mais non. Ce n’est pas un clavier au sens classique du terme : ce sont en réalité deux larges touchpad, sur lesquels sont imprimées des "touches". Et ce n’est pas tout : ces touchpad sont montés sur ressorts, afin de recréer plus ou moins la sensation d’enfoncement des touches.

Mais comment une idée aussi tordue a-t-elle pu venir aux cerveaux des inventeurs de ce bidule, et surtout dans quel but ? Pour comprendre, il faut manipuler quelques instants le susdit bidule, et expérimenter son interface. D’une part, le système est multitouch et permet toutes les manipulations vues et revues ailleurs (zoom par écartement des doigts, rotation, navigation par glissement, etc.). Ensuite, il permet d’économiser de la place, car les touches de fonctions ou le pavé numérique sont émulés via un clavier virtuel que l’on fait apparaître en "cliquant sur une certaine zone des touchpad. De même pour les clics de souris gauche et droit.

Cette économie de place, permet au NoahPad d’être étonnamment compact (19,2 x 14,3 cm) tout en restant très fonctionnel. Cerise sur le gâteau de l’originalité : la charnière de l’écran du NoahPad permet de le retourner complètement. Ainsi configuré, l’UMPC peut se transformer en cadre photo numérique ou en lecteur multimédia à installer au plafond d’une voiture.

Attention ça glisse

Malheureusement, si toutes ces idées sont intéressantes, il faut bien reconnaître qu’en pratique, l’utilisation de ces claviers-touchpad est horripilante. Ça claque, ça glisse, on ne tape presque jamais ce que l’on veut, et on finit par déclencher des fonctions cachées dont on se serait bien passé sur l’instant. Bref, le prix envisagé de 500 $ nous paraît complètement déraisonnable.