L'OLPC tient sur un fil

C’est au cours de la SHmooCon, une conférence sur le thème de la sécurité, que les responsables de l’OLPC ont montré la nouvelle batterie du XO. Elle devrait faire son apparition sur la troisième machine de test qui sera distribuée en mai. Cette batterie a la particularité de fonctionner avec du lithium fer phosphate autrement nommé LiFePo4. L’avantage de ce matériau réside dans le fait qu’il est moins toxique que le Lithium Ion, mais moins performant que ce dernier et moins cher que le Nickel Métal Hybride (NiMH que l’on trouve dans les piles rechargeables AAA par exemple). Cette batterie serait fabriquée en Chine pour 10 $.

Au bout du fil

On savait que MIT, en charge du projet, avait l’intention d’utiliser ce matériau, mais rien n’avait filtré jusqu’à aujourd’hui. Ce qui est encore plus surprenant est le fait que cette batterie se recharge en tirant sur une ficelle. Elle serait conçue pour durer dix ans dans des conditions difficiles et pourrait être couplée à du dyneema, du polyéthylène à très forte masse moléculaire, utilisé dans les cordes d’escalades en montagne. Néanmoins, au cas où le fil casserait, on nous affirme qu’il sera possible de le remplacer avec n’importe quel matériau comme du fil de pêche par exemple. Selon Potenco, la firme en charge de la fabrication de ce système de recharge à fil, un adulte tirant sur la ficelle pendant 10 minutes assure une autonomie de 40 minutes. Cela soulève tout de même des questions alors que le XO est dédié aux enfants pauvres des pays en voie de développement.

Pour justifier ce choix, le représentant de Potenco affirme que ce système n’est pas moins fatigant que celui de la manivelle, mais qu’il est plus pratique. Il affirme qu’un utilisateur pourra attacher le fil à une porte qu’il ouvrira et fermera afin de tirer sur la ficelle. Il va même jusqu’à affirmer qu’une machine fonctionnant avec de l’air ou de l’eau pourra très bien tirer cette ficelle. Nous pensons surtout qu’un tel système et de telles affirmations devraient susciter de vives critiques.

Tournez manège

On pourra dire en tout cas que l’élément du XO qui aura fait couler le plus d’encre est bien la batterie. Au départ, elle était rechargée grâce à une manivelle. Néanmoins, en raison du stress qu’un tel système portait sur la machine et de son manque de pragmatisme, le design a été abandonné (cf. « Le PC à 100$ perd sa manivelle »).