On entend beaucoup parler du Thunderbolt, une norme menée par Intel et Apple qui permet de transporter un signal vidéo DisplayPort et quatre lignes PCI-Express sur un seul câble. Mais le Thunderbolt n'est pas la première incursion du PCI-Express hors de nos machines, comme nous allons le voir.
Pour les appareils qui n'ont pas de gros besoins en bande passante, l'ExpressCard est un bon choix : on trouve une ligne PCI-Express à 250 Mo/s (500 Mo/s dans les ordinateurs récents) et des boîtiers permettant d'utiliser des cartes PCI-Express classiques existent, nous en avons testé un. Pour brancher une carte SATA, USB 3.0, ou même une carte graphique (avec quelques limites), c'est efficace.
Ensuite, il y a un standard porté par le PCI-SIG, même s'il est très rare en dehors du monde professionnel. Dès 2007, le PCI-SIG a proposé les spécifications du PCI-Express externe : des câbles pour le PCI-Express x1, x4, x8 et x16 ont été standardisés et des cartes permettant d'externaliser le signal existent. Le seul problème est que les cartes en question n'ont jamais été proposées dans le monde grand public : le « ePCI-Express » est resté cantonné dans le monde industriel.
Enfin, AMD et NVIDIA ont chacun proposé des cartes graphiques externes. AMD avec le XGP, une interface PCI-Express x8 pour les PC portables qui a été utilisée par quelques modèles Fujitsu et Acer. NVIDIA avec les Quadro Plex, des cartes graphiques professionnelles externes qui utilisent un lien PCI-Express x16 propriétaire.
Il est tout de même intéressant de constater que le Thunderbolt, malgré son prix et ses limites, est la seule interface qui semble vraiment supportée par les acteurs de l'industrie. Par ailleurs, si une fonction attendue par les geeks est la possibilité d'utiliser une carte graphique externe, les implémentations actuelles du Thunderbolt se limitent surtout au monde du stockage et au monde de la vidéo, et les rares boîtiers permettant d'accueillir une carte PCI-Express ne prennent pas en charge les cartes graphiques.
Et vous, est-ce qu'une carte graphique externe rapide vous intéresserait ?
500mo/s c déjà pas mal pour un appareil n'ayant pas un gros besoin en bande passante
-jouer, bien sur;
-faire du calcul GPU sur mon ultraportable. Le top serait de pouvoir avoir un truc genre xeon phi...