Dual-Core, 2 GHz, 25 W : le challenger PWREfficient

Intel, AMD. AMD, Intel. L’informatique résonne toujours des mêmes noms, encore plus depuis l’abandon des puces PowerPC d’IBM par Apple. Nos duettistes favoris pourraient cependant bientôt être obligés de composer avec un troisième larron, P.A. Semi, société à l’origine du PWREfficient, un CPU supposé être 300 à 400 fois plus efficace que ses concurrents.

300 fois plus efficace ?

P.A Semi est une start-up dépourvue de moyen de production. Fondée en 2003 par des “vétérans de l’industrie”, elle s’est consacrée au développement des CPU PWREfficient PA6T-1682M. Ces puces RISC utilisent une architecture de type Power, comme les Power 5 et 6 d’IBM et feu les PowerPC G3, G4 ou G5. Dual-core, le PA6T-1682M est cadencé à 2 GHz. Sa consommation typique varie entre 5 et 13 W, et elle ne peut dépasser 25 W. Des chiffres meilleurs, mais finalement comparables à un Core 2 Duo Txxxx.

Des caractéristiques prometteuses

Les similitudes ne s’arrêtent pas là, puisque le PWREfficient est aussi gravé en 65 nm. Il possède 2 Mo de cache L2 partagé pour un total de 200 millions de transistors. Une interface interne à 16 Gbit/s relie les deux cores, la mémoire cache et la RAM. Le PA6T-1682M intègre également des unités spécialisées dans l’accélération des transactions TCP/IP, des vérifications de codes CRC Checksum. Son sous-système d’E/S peut supporter jusqu’à 8 contrôleurs PCI-Express et quatre contrôleurs Ethernet Gigabit. Le PA6T-1682M est compatible avec certains OS, comme VxWorks, QNX Neutrino et Linux.

A la niche !

P.A. Semi vise une disponibilité en masse pour le quatrième trimestre 2007. Toutefois, la société ne cherche pas à affronter AMD ou Intel sur les marchés grand public ou serveurs. Elle vise surtout des applications de niche dans des systèmes de télécommunications, de stockage, des produits à usage militaires, etc. Afin d’éviter d’essuyer les mêmes revers que Transmeta, qui a dû finir par se résoudre à abandonner la fabrication des Crusoe, P.A. Semi s’est déjà assuré de l’intérêt de 100 clients. A titre indicatif, sachez qu’un CPU 1682M est vendu 700 $.