ATI Technologies, grand rival du californien nVidia, a depuis plusieurs mois suivi son concurrent dans le marché des chipsets de cartes mères. Avec un succès plutôt mitigé pour l'instant, pas vraiment à cause de performances trop faibles ou décevantes, mais plutôt parce que celles-ci ne se démarquent pas vraiment de la concurrence et que ces solutions n'offrent rien de vraiment innovant.

Le canadien semble s'être reprit récemment puisque viennent de débuter les premières livraisons du premier chipset gérant le port PCI Express (utilisé, pour l'instant exclusivement par les cartes graphiques) pour plates-formes basées sur la génération K8 (Athlon 64, Athlon 64 FX,...) d'AMD. 
Ces informations ont été fournies par David Orton, CEO (équivalent au PDG en France) d'ATI,  lors d'une vidéo-conférence concernant le quatrième trimestre fiscal de la firme au logo rouge.
ATI célèbre, par la même occasion, la naissance de ses premières solutions destinées aux processeurs AMD.

Le RX480 sera un northbridge décliné en deux versions, l'une intégrant une partie graphique, l'autre non. Ce VPU intégré devrait être compatible DirectX 9.0.

La fabrication sera déléguée à TSMC (fondeur qui travaille notamment avec nVidia et plusieurs acteurs majeurs de l'industrie des semi-conducteurs) qui utilisera un procédé tirant profit d'une finesse de 0.13µ (130 nm) et d'ici quelques mois de quelques 0.11µ, toujours selon Dave Orton.
Le RX480 ira de paire avec le M1573, un southbridge provenant d'un actuellement peu populaire fabricant de chipsets, j'ai nommé ALi. Ce southbrige devrait gérer le son haute définition (avec une précision avoisinant sûrement les 24 bits/96kHz) et le RAID. La compatibilité Gigabit Ethernet devrait être ajoutée dans les révisions futures de ce chipset (avec les steppings utilisant le 0.11µ ?).

ATI n'a pas encore présenté officiellement son nouveau chipset et attend les livraisons en volume pour faire l'annonce formelle, la date de disponibilité des premières cartes mères intégrant le RX 480 reste donc actuellement inconnue.
Dave Orton a également ajouté que les premiers clients semblent avoir chaleureusement accueilli cette nouvelle solution compatible avec le port PCI Express.

Espérons que les performances seront au rendez-vous pour ce produit qui s'annonce assez prometteur.