Le Wimax est le prochain standard de communication sans fil, avec un débit plus important que la norme actuelle, le WiFi. En juin dernier, la norme 802.16-2004 a été mise en place, ouvrant la voie au développement de projets viables pour le Wimax. Les grandes entreprises du secteur de l'informatique sont sur les rangs, telle Intel ou encore Fujitsu Microelectronics. En France, c'est la société Sequans Communications (23 employés) qui pourrait devenir un acteur important de ce marché dans les années à venir. Elle a reçu une aide de 500.000 euros de la part de l’Anvar (Agence nationale pour la valorisation de la recherche), et cette aide n'est qu'une partie des paris financiers effectués autour de cette entreprise.

Anciens d'Alcatel

Sequans Communications conçoit et produit des composants pour le Wimax (Worldwide interoperability for microwave access). Le principe du Wimax est de transmettre par voie hertzienne, des données à haut débit pour l’accès internet et la téléphonie. Crée en 2003, Sequans Communications est constituée d'ingénieurs ayant travaillé pour Alcatel. Et ces personnes ont fait un calcul plutôt malin en créant cette société puisque les futurs clients de Sequans Communications risquent d'être des entreprises comme Siemens, Alvarion, mais aussi Alcatel. «Nous avons comme clients potentiels des équipementiers tels Alcatel ou Siemens, ou encore la firme israélienne Alvarion, l’un des principaux fournisseurs de l’opérateur français Altitude Télécom, le seul en France à détenir une licence de BLR (Boucle Locale Radio, l'ancienne dénomination du Wimax), avec Neuf Télécom», déclare-t-on chez Sequans Communications.

Concurrencer Intel

Mais au niveau du marché, Sequans Communications va devoir faire avec des concurrents de taille, tels Intel et Fujitsu Microelectronics. Intel a présenté récemment une puce destinée à intégrer les terminaux résidentiels pour se connecter à un réseau Wimax. Fujitsu Microelectronics va faire de même avec un produit identique disponible dès 2005: «Intel, avec ses puces Centrino, a mené l’offensive sur le Wi-Fi, et ils ont jeté leur dévolu il y a un an sur le Wimax. Ils veulent poursuivre sur la même voie en intégrant des jeux de composants Wimax dans les ordinateurs.»

Pour ce qui est des prévisions chiffrées, Sequans Communications ne souhaite pas communiquer pour l'instant. Pour autant, on aurait du mal à considérer que le succès n'est pas envisagé au vu des bailleurs de fond qui ont investis dans l'entreprise. 1,5 million d’euros levés au second trimestre 2004, auprès de Cap Décisif, soutenu par la région Ile-de-France, et I-Source Gestion, soutenu par l'ENS Cachan, le groupe ENST, et l'institut public de recherche en informatique, l'Inria. L’aide de l’Anvar est «une avance remboursable, c'est-à-dire un prêt que l’on doit rembourser lorsqu’on commence à avoir des revenus», précise-t-on chez Sequans Communications. Cette manne financière sera entièrement utilisée pour financer la recherche et le développement, condition imposée pour la validation du dossier de candidature au marché publics.