On n’arrête pas le "progrès". Certains observateurs notaient déjà en 2005 le mélange croissant entre vie réelle et virtuelle. Des jeux en ligne, tel World of Warcraft, permettent de gagner des gains virtuels, qui sont changés par certains joueurs en monnaie sonnante et trébuchante, bien que ceci soit illégal dans le principe. Et bien après l’argent, c’est bien entendu le sexe qui s’incruste dans les jeux communautaires en ligne, et plus spécialement dans le monde virtuel Second Life.

134 562 membres

Second Life, développé par Linden Lab, est un jeu communautaire en 3D qui propose de créer une société en évolution dans laquelle chacun peut faire ce que bon lui semble. Le joueur peut par exemple acquérir des bâtiments, y inviter d'autres membres (au nombre de 134 562 selon Linden Lab), organiser des fêtes, visiter en bonne compagnie le vaste monde proposé, et tant et plus.

80 000 dollars dépensés en un jour

Mais le plus de ce jeu en ligne, c’est la possibilité d’introduire ses propres créations (comme des programmes, des objets virtuels, ...) dans le jeu, tout en restant juridiquement propriétaire. Par ailleurs, l'argent peut être tant virtuel que réel. A titre d’exemple, le 7 février 2006, plus de 80 000 dollars US ont été dépensés sur Second Life. De là, tous les types de services présents dans la vie réelle peuvent être achetés, vendus, et utilisés sur Second Life. Tous ? Oui, tous. A commencer par le sexe. Car de nombreuses prostituées virtuelles sont présentes sur Second Life. Et proposent des services contre de l’argent virtuel, qui a aussi dans ce contexte là une valeur réelle. Un blogger fait part de ses différentes expériences à cette adresse (en anglais).

Vous vous dites que ceci n’a rien d’exceptionnel quand on connaît la croissance du sexe virtuel, du téléphone rose des années 80 aux sites les plus sophistiqués qui inondent aujourd’hui le réseau. Vous voyez juste. Mais l’attrait pour les mondes virtuels est tel que l’économie numérique et virtuelle risque fort à terme de représenter une part non négligeable des échanges commerciaux mondiaux. Et la prostitution étant peut être le plus vieux métier du monde, c’est un très bon indicateur de progression !

Economie complètement virtuelle

Ce marché économique virtuel, créé par les seuls besoins virtuels de Second Life, dépasse les 100 millions de dollars. Comme le note J. Attali dans une tribune de l’Express parue en décembre dernier, Kasi Nafus, une société virtuelle produit des vêtements virtuels pour les personnages de Second Life. Des joueurs sont payés par Linden Lab pour amasser des trésors virtuels et les revendre à des joueurs moins performants, et ce afin de lancer une économie virtuelle tout en réalisant des profits réels. Des joueurs de Second Life enfin, salarient d'autres pour qu'ils jouent à leur place pendant qu'ils travaillent.

De la prostitution à l’immobilier en passant par les vêtements, jusqu’à quelle limite le monde du virtuel empiétera t il sur la vie réelle ? Second Life ne répond pas à cette question, mais donne déjà d’intéressantes prémices pour y réfléchir…