Legrand, ST Micro et LEA viennent de présenter une prise murale destinée à créer un réseau local dans une maison. « Smartplug », le nom de la prise, devrait arriver sur le marché fin 2005. L'idée est d'utiliser le Courant Porteur en Ligne (CPL), c'est à dire le courant électrique, pour transmettre des informations numériques. Legrand (équipementier électrique) et ST Microelectronics (fondeur) se sont associé à la société bretonne LEA qui elle s'est fait du Courant Porteur en Ligne une spécialité. A terme, l'idée est de proposer un réseau haut débit dans une maison sans câble ni WiFi. LEA prend en charge le module internet CPL, ST Microelectronics l’incorpore sur une carte, et Legrand l'intègre dans un module plastique, puis distribuera le produit.

Le programme européen Eureka, créé pour financer la recherche dans les nouvelles technologies de l’information est partenaire du projet. Un financement de 3 millions d’euros a été accordé, la moitié du budget total du projet.

Eric Berthaud, P-DG fondateur de LEA : «Concrètement, nous allons intégrer l’interface CPL dans une prise électrique. Notre idée est donc d’utiliser directement le CPL pour amener une connexion internet sur une prise RJ45: le CPL est le vecteur de distribution du haut débit dans la maison, mais il faudra toujours avoir recours à un fournisseur d’accès via le câble ou l’ADSL.»

Le réseau local aura un débit de 40 Mbps. Le coût d'une telle prise devrait être de moins de 70 euros pour les grossistes. Chaque année plus de 300.000 logements sont construits, et autant sont rénovés, soit un marché d'environ 1,5 millions de prises par an. D'autres initiatives dans le domaine du réseau haut débit ont lieu actuellement ( voir le Wi Jack ), ce qui laisse présager d'une véritable explosion de ce marché dans les mois qui viennent.