Le coût des microprocesseurs part à la hausse

Malcom Penn, fondateur du cabinet d'analyse Future Horizons, estime que le secteur de la fabrication des microprocesseurs a subi une profonde mutation suite à la crise de 2008. La conséquence principale en sera une hausse légère du coût des puces.

Face à la crise, nombre d'entreprises ont choisi d'adopter le modèle "fab-lite" ou "fab-less", c'est-à-dire abandonner leurs usines et confier la fabrication de leurs propres puces à des sous-traitants spécialisés uniquement dans ce domaine, des fondeurs. L'exemple le plus frappant est celui d'AMD, qui s'est coupé en deux donnant naissance à Global Foundries. AMD est aujourd'hui totalement fab less. Ce modèle est intéressant à court terme car les usines sont très onéreuses à bâtir et à opérer.

Malheureusement, la crise a aussi poussé les fondeurs à réduire leurs investissements. Malgré une croissance retrouvée en 2010, la capacité de production globale au troisième trimestre 2010 était encore 11 % inférieure à celle du troisième trimestre 2008. Les ventes de microprocesseurs étaient, elles, 13 % supérieures. Les usines sont donc actuellement utilisées à 90 % de leur capacité, voire 98 % pour les procédés les plus récents (le 40 nm de TSMC est clairement dans ce cas). Cette situation est à l'opposé du modèle traditionnel dans lequel les fondeurs cherchaient à devancer les besoins du marché, créant souvent une situation de surproduction. Selon Penn, le marché est entré durablement dans une phase de sous-production ce qui va conduire à une hausse du prix moyen des puces de 1,5 % en 2011.