Les Radeon HD 7000 dans les prochains PC Apple

La bêta de Mac OS X 10.7.3 montre l’apparition de pilotes destinés aux Radeon HD 7950 et 7970. Plus précisément, on trouve la mention du nom de code de la prochaine puce d’AMD, Tahiti. Les informations se trouvent dans le fichier ATIRadeonX3000.kext et laissent penser que ces puces intègreront les prochains ordinateurs à la pomme. Apple bascule souvent entre des solutions NVIDIA et AMD. 2012, s’annonce rouge, tout comme 2011 où la firme a passé l'ensemble de ses PC aux Radeon, à l'exception des MacBook Air qui utilise le GPU intégré aux Sandy Bridge.

Architecture GCN

Un bout du fichier kext a été publié sur le site netkas.org. Pour mémoire, Tahiti est censé utiliser une architecture GCN (Graphics Core Next), qui est une refonte importante des GPU du constructeur qui cherche à mieux s’adapter aux applications GPGPU. Très schématiquement, les Radeon utilisent aujourd’hui des Stream Processors qui reposent sur un ensemble de core VLIW. Cette architecture était excellente pour les jeux, mais mal adaptée aux opérations GPGPU. Une des raisons est qu’elle dépend du compilateur pour ordonner les données et instructions qui seront traitées par le GPU. Il n’y a pas d’ordonnancement à la volée, comme on le voit avec les CPU. Cela a le grand avantage d’économiser de la place sur le die pour installer d’autres unités de calcul. Le monde des jeux vidéo étant très prévisible, cela ne constituait pas un problème. Néanmoins, la démocratisation des applications GPGPU change la donne. Le nombre de variables et d’inconnues étant beaucoup plus important sur ce genre d’application, le rendement d’une architecture VLIW est loin d’être optimal.

Avec l’architecture Graphics Core Next, AMD ne parle plus de Stream Processors, mais de Compute Unit qui reposent sur une architecture SIMD. Chaque unité dispose de quatre blocs SIMD et peut donc traiter quatre instructions à la fois. Une unité dispose aussi d’un bloc de branchement. Le but est donc de pallier le problème des architectures VLIW en offrant une solution permettant d’optimiser l’ordre d’exécution des instructions et données pour optimiser les performances. Le GCN n’est pas une architecture OutOfOrder. Le GPU est obligé de respecter un certain ordre, mais il a une plus grande marge de manoeuvre qu'avant.

Tahiti devrait aussi utiliser des mémoires Rambus XDR2 ce qui permettrait d’augmenter la bande passante tout en réduisant la consommation. Ces cartes devraient sortir au début de l'année prochaine.