NVIDIA officialise son Tegra 3

NVIDIA lance aujourd’hui son nouveau SoC Tegra 3 qui répondait jusqu’à maintenant au nom de code Kal El. Le premier terminal à embarquer cette puce sera la tablette Eee Pad Transformer Prime d’Asus. Le caméléon affirme que cette nouvelle génération offre des performances graphiques jusqu’à trois fois supérieures par rapport à celles d’un Tegra 2 et une consommation en baisse de 61 %. La plus grande nouveauté réside néanmoins dans sa nouvelle architecture vSMP (Variable Symmetric Multiprocessing) qui dispose de quatre cores, plus d’un « companion core » (coeur d’accompagnement en français).

La sortie du processeur n’est pas une surprise en soi. NVIDIA avait confirmé une sortie du Tegra 3 pour l’automne, après avoir publiée une démo de Kal-El. Les premières photos de la puce avaient fait surface sur la Toile (cf. « Une première photo de Tegra 3 ») après que le P.D.G d’Asus ait fait une petite démonstration du Transformer Prime à la conférence AsiaD (cf. « ASUS montre sa tablette Tegra 3 Transformer Prime »). Enfin, les premiers benchmarks avaient filtrés sur la Toile samedi dernier (cf. « Tegra 3 : premiers tests à 1,4 GHz »).

Une architecture intéressante qui tente de ménager performances et consommation

NVIDIA signe aujourd’hui la première architecture ARM quatre core +1 et sur le papier elle a le mérite d’être intéressante. Le coeur d’accompagnement prend en charge les fonctionnalités de bases, comme la gestion des tâches de fonds, la lecture de fichiers audio ou vidéo et la synchronisation des clients mails et des services de réseaux sociaux. Lorsqu’il est activé, les quatre cores sont nécessairement éteints et vice versa. Selon le livre blanc de la firme, ce coeur alternatif dispose d’une architecture Cortex A9 basse consommation. Si NVIDIA n’explique pas exactement ce qu’il entend par là, cela veut généralement dire que le fondeur a fabriqué des grilles de transistors plus grandes et qu’il a aussi utilisé des matériaux qui protègent mieux contre les fuites de courant. Concrètement, cela veut dire que la puce est intéressante à de basses fréquences où elle consommera peu.

En l’espèce, NVIDIA affirme que le Tegra 3 consomme 579 mW lorsque le coeur compagnon est activé et qu’il tourne à 480 MHz. Ce coeur peut en principe monter jusqu’à 500 Mhz. Par contre, lorsque les quatre cores Cortex A9 hautes performances (disposant donc de grilles plus petites) tournent à 1 GHz, on arrive à 1 261 mW. NVIDIA compare la consommation de son Tegra 3 à celle d’un OMAP4 qui consommerait 1 501 mW à 1 GHz.

Les coeurs hautes performances du Tegra 3 peuvent monter jusqu’à 1,4 GHz lorsque seulement un d’entre eux est utilisé et 1,3 GHz lors de l’utilisation de deux à quatre cores. Pour mémoire, ils sont gravés en 40 nm par TSMC. Enfin, il faut savoir que lorsque le système décide d’éteindre le coeur d’accompagnement pour activer les cores plus puissants, il ne les active pas tous en même temps, mais passe d’une configuration single core à quad core à la volée, selon les besoins. La firme a aussi beaucoup travaillé sur la coopération entre les coeurs. Ainsi, il est possible de basculer rapidement entre le companion core et les cores plus rapides. Sur la vidéo ci-dessous , NVIDIA montre que le lancement l’application photo fait démarrer les quatre core et éteint le core basse consommation, qui se rallume tout de suite après pour prendre en charge la lecture des photos. Le système bascule donc constamment et instantanément.

Performances graphiques trois fois supérieures à un Tegra 2

Le Tegra 3 dispose aussi d’un nouveau circuit graphique regroupant 12 cores GeForce. Les détails sont maigres, mais la firme parle de la gestion de la stéréoscopie et de l’HDMI 1.4. Les performances seraient trois fois supérieures à celle d’un Tegra 2 et un nouveau moteur vidéo permet d’accélérer la lecture de vidéos 1080p à 40 Mbps (high profile, autrement dit l'équivalent d'un Blu-ray Disc). Enfin, la firme parle d’une bande passante mémoire trois fois plus importante grâce à un contrôleur mémoire DDR3L–1500.