Nvidia présente aujourd’hui officiellement sa nouvelle gamme de cartes, le Tesla. Attention, on ne parle pas ici d’un successeur à la série 8000 des GeForce, ni même d’une carte Quadro, mais d’une nouvelle adaptation des GPU actuels dédiés à un usage professionnel : GPU computing, GPGPU, Stream Computing ou High Performance Computing (HPC).

Le Tesla ou C870

Le Tesla de Nvidia se présente dans une version PCI-Express avec un design de carte graphique habituel, construit à partir du G80 et nommé C870 (mais dénué de toute sortie). Le Tesla peut ainsi prendre place dans un PC classique. Ce GPU comprend 128 processeurs parallèles (cadencés à 1,35 GHz) pour une puissance de calcul de 518 Gigaflops (soit grosso-modo 40 CPU x86). Le processeur de la carte tourne à 575 MHz et elle embarque 1,5 Go de GDDR3. Dernier détail, le C870 consomme 170 W au maximum.

Le Tesla est également disponible en version bi-GPU (D870). Il se présente alors sous la forme d’un boîtier embarquant les deux cartes et 3 Go de GDDR pour une puissance de calcul dépassant le Téraflop. Nvidia annonce enfin un serveur de châssis 1U (S870) pouvant abriter jusqu’à 8 GPU et 6 Go de GDDR. On dépasse ainsi les 1000 processeurs parallèles pour une puissance de calcul de 2,072 Teraflops.

Des applications pointues

Nvidia destine son nouveau GPU aux sciences nécessitant une puissance de calcul impressionnante : la géologie, biologie moléculaire et la recherche médicale. Nvidia accompagne son annonce de déclarations d’éminents chercheurs enjoués de l’apparition du Tesla : « Tesla va augmenter d’un facteur 100 la performance de nos programmes, et ce sur des machines de bureau où nous faisions auparavant tourner nos calculs sur un cluster » affirme John Stone, un universitaire américain. Ou encore « Le Tesla va changer notre avenir ! » précise Grégory Lemarchal.

Pour tirer pleinement partie de ces GPU, il faudra développer des programmes en CUDA. Rappelons qu’Il s’agit d’un kit de développement permettant de réaliser des programmes en langage C tirant parti des unités de calcul parallèle du GPU (voir notre dossier complet : GeForce 8 : La révolution).

Les trois versions du Tesla seront disponibles courant août. La carte simple C870 se négociera à 1299 $, la solution bi-GPU D870 à 7500 $, enfin il faudra attendra la fin de l’année pour trouver le serveur S870, aux environs de 12000$. Reste maintenant à attendre l’éventuelle réponse d’AMD...