Les caractéristiques du Thunderbolt selon Intel

Intel a profité de l’IDF pour donner une conférence sur les caractéristiques techniques du Thunderbolt. Il a, entre autres, officialisé l’utilisation du mini DisplayPort. Concrètement, cela signifie que passer par le port USB, comme l’a fait Sony (cf. « Le 1er ordinateur Thunderbolt sans pomme »), n’est pas officiellement du Thunderbolt tel qu’il est défini par les spécifications officielles, même s’il s’agit de technologies identiques. Nous savions que seul un type d’implémentation survivrait (cf. « ThunderBolt chez Sony, c’est optique »). C’est Apple qui a gagné. Intel affirme que les premiers câbles optiques devraient arriver l’année prochaine. Ils permettront la fabrication de câbles d’une dizaine de mètres alors que nous sommes limités à trois mètres aujourd’hui. Ils auront par contre des débits de 10 Gb/s identiques à ceux des câbles en cuivre.

Un standard précis

Les limitations de débits des câbles optiques sont dues à la volonté d’Intel de suivre les caractéristiques techniques définies aujourd’hui. Pour des vitesses plus grandes, il faudra attendre le Thunderbolt 2 qui est prévu pour 2015. C’est d’ailleurs le message d’Intel aujourd’hui qui veut promouvoir un standard Thunderbolt clair visant à anéantir toute incertitude qui pourrait planer autour de son implémentation. Le Thunderbolt, c’est un port mini DisplayPort capable de faire transiter la vidéo et des données en utilisant quatre liens PCI-Express. Les câbles gèrent deux canaux et les débits sont de 10 Gb/s dans les deux sens. Le port peut fournir 10 W d’énergie et il est possible de chaîner six périphériques Thunderbolt et un écran DisplayPort. Concrètement, cela veut dire que pour brancher plusieurs écrans sur un seul port, il faudra qu’ils soient tous compatibles Thunderbolt, à part celui en bout de chaîne. Les caractéristiques sont donc identiques à ce qui a été annoncé en début d’année (cf. « Thunderbolt : 10 gigabits/s, 10 W, Light Peak »)

Le fondeur affirme que le futur de Thunderbolt est prometteur. Il travaille sur l’utilisation de liens photoniques qui seraient cinq fois plus puissants qu’aujourd’hui. Il faudra néanmoins attendre de nombreuses années avant de voir débarquer cette technologie sur le marché grand public.

Un standard d’Intel

Intel a aussi montré qu’il serait le gardien du Thunderbolt, déchargeant Apple de cette responsabilité. Le but est de rassurer les fabricants de PC qui pourraient craindre d’être à la merci de leur concurrent. Si Apple a entamé la procédure pour protéger la marque Thunderbolt, les droits seront transférés à Intel qui a déjà créé une communauté autour de cette technologie. Il en a aussi profité pour donner une liste des constructeurs ayant déjà adopté ce format. On note la présence de Canon, ce qui confirme les rumeurs que nous vous rapportions en mars dernier. L’absence de Dell, Lenovo, HP ou Samsung est tout de même très remarquée et malgré l’enthousiasme d’Intel, on ne peut s’empêcher de discerner une certaine réticence de la part des constructeurs qui préfèrent attendre avant de faire le pas du Thunderbolt.

• Thunderbolt : 10 gigabits/s, 10 W, Light Peak
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