Windows Phone 8 : les bonnes et mauvaises nouvelles

Microsoft vient de présenter Windows Phone 8. Après avoir fait une annonce fracassante en début de semaine avec Surface (cf. « Surface : la tablette qui révolutionne Microsoft »), il tente de renouveler l’expérience en mettant en avant un système d’exploitation mobile qui a de nombreux points communs avec Windows 8 . C’est une bonne nouvelle pour les développeurs, mais une très mauvaise nouvelle pour les consommateurs ayant déjà acheté un terminal Windows Phone 7, parce que cela veut dire qu’ils sont tous incompatibles avec le nouveau système qui est attendu à l’automne et qui sera commercialisé sur des terminaux Nokia, Samsung, HTC et Huawei.

Windows 8 et Windows Phone 8 ont des gènes en commun

Microsoft utilise un noyau similaire pour les deux systèmes d’exploitation. Il n’est pas identique, mais cela permet à Windows Phone 8 de profiter de fonctionnalités déjà présentes sur la version pour PC. Ainsi, il est capable de gérer les multiples cores d’un processeur afin de répartir sa charge de travail dans le but d’optimiser l’utilisation des ressources disponibles ou éteindre les cores non utilisés et économiser de l’énergie.

Windows Phone 8 et Windows 8 RT utilisent aussi les mêmes pilotes graphiques. Microsoft a renouvelé son partenariat avec Qualcomm qui sera le seul fabricant de SoC pour smartphone Windows Phone 8. Les terminaux utiliseront son MSM8960 qui intègre deux cores Kraits et un GPU Adreno 225. Le fait que les pilotes graphiques Windows 8 et Windows Phone 8 soient identiques signifie qu’il n’y aura qu’un jeu de pilotes pour les smartphones et les tablettes utilisant cette puce, ce qui facilitera la tâche des fabricants. Cela implique aussi la gestion de multiples définitions pouvant aller jusqu’à 1280 x 768 et l’utilisation d’API DirectX identiques, ce qui devrait encourager le développement de jeux. Les applications Windows Phone 8 pourront être écrites en C ou C++ et utiliser SQLite ce qui facilitera aussi la tâche des programmeurs utilisant déjà ces structures pour leurs logiciels Windows 8. Une mise à jour du SDK bâti sur Visual Studio 2012 est prévue pour l’été.

Enfin, tout comme le système d’exploitation de bureau, Windows Phone 8 disposera d’Internet Explorer 10 et de son nouveau moteur de rendu JavaScript ainsi que son système d’alerte prévenant l’utilisateur qu’il est sur le point de visiter un site contaminé par un malware ou utilisé pour des attaques de phishing. Skype pourra aussi être utilisé en toile de fond afin de recevoir des appels. Le rachat de Skype par Microsoft implique aussi une meilleure intégration du logiciel de VoIP au système d’exploitation pour une expérience plus homogène. Tout comme Windows 8, Windows Phone 8 pourra utiliser des cartes microSD amovibles pour stocker et lire des fichiers multimédias ou installer des applications.

Windows Phone 8 est aussi la réponse de Microsoft à iOS et Android

Microsoft a aussi montré des fonctionnalités propre à Windows Phone 8 et destinée à tirer parti des nouveaux smartphones qui sortiront d’ici quelques mois. Le partenariat entre Nokia et Redmond montre le bout de son nez (cf. « Microsoft donne 1 milliard $ à Nokia ») puisque les cartes Bing sont remplacées par celles de Nokia Navteq qui livre aussi un système de navigation guidée hors ligne avec le système d’exploitation.

Windows Phone 8 disposera aussi d’une application porte-feuille qui stockera des cartes de paiements ou de fidélités et permettra de payer à l’aide d’une puce NFC intégrée dans le smartphone. L’éditeur a fait attention de bien distinguer son service de celui de Google Wallet, qui est l’équivalent sous Android, en précisant qu’il utilise un système de chiffrement intégré dans la carte SIM au lieu du téléphone lui-même. L’idée est de pouvoir transférer son porte-feuille d’un téléphone à l’autre facilement. Les détails sont encore très maigres pour se faire un avis.

Windows Phone 8 offre aussi des modifications au niveau de son interface. La plus importante est celle de l’écran de démarrage qui devient un peu plus personnalisable. Il est possible de choisir entre trois tailles de carreaux au lieu de deux et choisir entre plusieurs couleurs. Concrètement, il est possible d’avoir des carreaux plus petits qu’avant afin d’avoir plus d’informations sur l’écran. La nouvelle interface reste tout de même très proche de l’ancienne et représente une petite évolution qui devra ravir les utilisateurs cherchant à mieux personnaliser la liste d’applications présente à l’écran.

Enfin, dans le but de répondre à Siri, Microsoft offre une API qui permet d’utiliser des commandes vocales pour interagir avec une application. Le système est moins impressionnant que ce que l’on trouve sur iOS ou S-Voice, mais c’est un début pour la firme de Redmond.

Pas de Windows Phone 8 pour les terminaux vendus aujourd’hui

La grosse déception provient du fait que la nouvelle version du système d’exploitation est incompatible avec les terminaux vendus aujourd’hui, y compris les derniers Nokia. Les rumeurs avaient laissé sous-entendre que c’était le cas (cf. « Windows Phone 8 sur tous/aucun terminaux Windows Phone 7 »). Microsoft explique que la nouvelle architecture n’est pas compatible avec les configurations matérielles d’aujourd’hui. C’est un coup dur pour tous les possesseurs de terminaux Windows Phone 7.

Pour apaiser la colère des consommateurs, Microsoft a promis la sortie d’une mise à jour Windows Phone 7.8 qui apportera certaines fonctionnalités, comme le nouvel écran de démarrage, les cartes Nokia Navteq, la compatibilité avec DLNA pour faire du streaming de contenu et la nouvelle application appareil photo qui offre un mode rafale, un compte à rebours et une fonction qui évite d’avoir une photo avec une personne qui ferme les yeux.

Cette mise à jour arrivera à l’automne et succèdera à Tango (Windows Phone 7.5) qui est attendu dans quelques jours et qui devrait apporter des fonctionnalités importantes, telles que le partage de sa connexion 3G avec un ordinateur, à condition que cela soit prévu dans le forfait.