Il y a quelques semaines, Intel avait déçu ses fans. On apprenait en effet que les prochains processeurs quad-core du fondeur, les Core 2 Quad à architecture Penryn, connus sous le nom de Yorkfield, ne sortiraient pas à temps. Ils étaient retardés de quelques semaines, à mars au lieu de mi-janvier.

Un bug sélectif ?

Les testeurs que nous sommes étaient demeurés étonnés de ce retard, ne touchant que certaines versions des Yorkfield (le milieu de gamme) alors que d’autres CPU utilisant le même coeur (Xeon et Core 2 QX9650) n’étaient pas retardés. L’explication selon des sources proches des constructeurs de cartes mères, serait que ce bug n’est pas lié au processeur, mais plutôt à la carte mère.

La faute aux cartes mères bon marché

Les processeurs haut de gamme sont censés être installés sur des cartes mères non moins haut de gamme, utilisant un circuit imprimé (PCB) à six couches (soit six étages de pistes conductrices coulées dans la résine constituant la carte, sur lesquelles sont soudés les différents composants visibles sur la carte). Les processeurs plus abordables prennent plus naturellement place sur des cartes mères moins onéreuses, dont la fabrication n’emploie que des PCB à quatre couches.

Or, ces circuits simplifiés se sont avérés incapables de tenir la cadence imposée par les nouveaux CPU, dont une des principales caractéristiques est un bus processeur (le PSB, Processor System Bus) poussé à 1333 MHz au lieu de 1066 MHz. Sur un PCB quatre couches, cette cadence génère un bruit trop important (“PSB noise”), causant des erreurs de traitement. Intel désirant que ces CPU puissent être installés sur toutes les cartes mères vendues depuis le printemps comme “45 nm ready”, le fondeur a décidé de modifier le design de ses CPU. Voilà donc l’explication du retard au lancement, une thèse selon nous plus crédible que la "théorie du complot" soutenue par nos confrères de Digitimes. Même s’il faut bien reconnaitre que ce bug arrive à point nommé...