ARM - qui fait quoi : Freescale (9)

Freescale est un acteur peu connu dans les SoC ARM, car la société équipe rarement des appareils grand public. Pourtant, les puces i.MX se retrouvent dans quelques tablettes, mais surtout dans énormément de liseuses à base de eINK, la société ayant intégré un contrôleur capable de prendre en charge ce type d'écran directement dans un de ses SoC.

Une des particularités des puces Freescale — outre le fait qu'elles équipent généralement des appareils industriels et des voitures — est qu'elles intègrent une puce vidéo... ATi. En effet, la société avait acheté une licence à ATi en 2007, un peu avant le rachat de la division mobile du constructeur canadien par Qualcomm. Le GPU de certaines puces Freescale est donc le même que l'Adreno 200 des puces Snapdragon.

i.MX 5xx : le CPU

Après des i.MX 3xx intégrant un core ARM11, les i.MX 5xx intègrent un core devenu un classique, le Cortex A8. C'est un core en architecture ARMv7, doté d'un pipeline de 13 étages et qui gère les instructions de façon séquentielle (In Order). La FPU est assez moyenne (celle du Cortex A9 est plus efficace) mais la majorité des implémentations intègrent le jeu d'instructions SIMD Neon. La fréquence varie de 600 MHz à 1 GHz, en fonction des puces.

i.MX 5xx : les GPU

La gamme i.MX est très large, et certains modèles intègrent un GPU ATi, l'Imageon Z430 ou l'Imageon Z460. Cette puce est équivalente à l'Adreno 200 de chez Qualcomm. Selon la cible de la puce, on trouve aussi parfois une puce Imageon Z180 qui est dédiée à l'affichage de données vectorielles (comme les animations Flash) et permet d'accélérer entre 20 et 40x les traitements. Une puce (i.MX 508) intègre un contrôleur eINK directement et certains modèles sont aussi équipés d'une puce dédiée au décodage des formats vidéo HDn soit en 720p sur les i.MX 51x soit en 1080p sur les i.MX 53x.

I/O et production

Vu la cible industrielle, les fonctions sont les mêmes que les SoC concurrents, mais Freescale intègre généralement l'Ethernet dans ses puces. On retrouve aussi du SATA et des sorties vidéo moins classiques que le HDMI, comme le LVDS et le VGA. Les puces de dernière génération sont gravées en 45 nm par Freescale et l'interface mémoire permet d'utiliser (au choix) de la DDR2 ou de la DRR3 sur un bus 32 bits.

Le futur

Le futur chez Freescale, c'est le i.MX 6xx. Les i.MX 6xx seront basés sur le Cortex A9, avec un ou deux cores à 1,2 GHz et nouvelle puce 3D, de chez Vivante. Le 1080p sera évidemment de la partie, tout comme le HDMI 1.4 et l'Ethernet à 1 gigabit/s.

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