Centerton : l'Atom « pro », sans GPU

Si l’Atom est globalement un succès dans le monde des ordinateurs portables, Intel a une concurrence élevée dans le domaine mobile, l’architecture ARM étant très présente. Et cette dernière vise — à terme — le marché des serveurs, où Intel est bien implanté.

Pour éviter de perdre des parts de marché, Intel a donc développé des puces basées sur l’Atom mais destinées aux serveurs. Le Centerton est une de ces puces.

Centerton est un SoC (puce tout-en-un) basé sur l’Atom et destiné au monde professionnel. La puce ne contient en effet pas de GPU, contrairement aux autres puces Atom. On trouve deux cores Atom (1,6 GHz, HyperThreading), un contrôleur mémoire DDR3 simple canal (DDR3-1333, 1,35 V de tension) et huit lignes PCI-Express 2.0, pour connecter le SoC à d’autres SoC et à des contrôleurs externes pour l’Ethernet ou le stockage par exemple.

Centerton est capable de fonctionner sans chipset et intègre une partie « legacy I/O », comme la prise en charge d’une connexion série ou du SMBus.

L’intérêt de Centerton est évident dans deux cas : d’abord dans les serveurs, où il est possible de placer plusieurs cartes dans le même boîtier, avec du stockage et une connexion au réseau partagée. Le PCI-Express peut directement servir pour la connexion entre les cartes et le TDP qui ne dépasse pas 8 W selon Intel est intéressant.

Le second cas est plus intéressant : les NAS. Actuellement, les NAS haut de gamme sont passés des puces ARM aux Atom mais ces derniers ne sont pas adaptés : le GPU, le contrôleur Ethernet ou le contrôleur SATA des puces ne servent pas réellement dans les NAS, ils sont souvent remplacés par des puces plus performantes. Avec Centerton, ce problème ne se posera pas, avec en plus la possibilité d’accéder à plus de lignes PCI-Express.

Notons enfin que Centerton devrait faire partie de la plateforme Bordenville, qui va en fait coupler un SoC Centerton à des contrôleurs d’origine Intel pour le SATA, l’Ethernet ou l’USB.