De l'avenir du SLI

L’avenir du SLI de nVidia est une question intéressante. La technologie de nVidia est obligatoirement liée à un chipset nVidia, mais cette limitation est totalement artificielle. Si Intel n’accorde pas à nVidia la possibilité de créer des chipsets pour sa prochaine génération de CPU, le SLI serait en très mauvaise posture.

Intel et les licences

Concrètement, pour qu’un processeur soit capable de travailler avec un chipset, il y a un bus d’interconnexions qui est nécessaire (le FSB). Actuellement, les processeurs Intel utilisent un bus AGTL+ en mode QDR (depuis les premiers Pentium 4). Dans le futur, Intel va passer à un nouveau bus, le CSI, et c’est là que le bât blesse. Pour créer un chipset, il faut une licence pour utiliser le bus. Actuellement, nVidia et AMD (notamment) ont donc la possibilité de proposer des chipsets pour les Core 2, car ils ont une licence d’exploitation du bus AGTL+. Si Intel ne leur vend pas une licence pour le bus CSI, ils ne pourront pas proposer de chipsets compatibles. Et donc, il sera impossible d’utiliser des cartes graphiques en SLI avec un processeur Intel, ce qui serait un problème pour nVidia.

Les différentes possibilités

Les possibilités sont nombreuses pour nVidia, mais dans l’ensemble peu satisfaisantes. La première, c’est d’ouvrir le SLI aux chipsets tiers (Intel, a priori) en vendant simplement une licence. C’est d’ailleurs la solution choisie par AMD et le CrossFire. Mais nVidia vendrait sûrement moins de chipsets. La seconde, c’est de forcer les constructeurs à utiliser une puce supplémentaire (un nForce 200, comme sur les cartes mères SkullTrail) mais cette puce à un coût qui n’est pas négligeable pour l’utilisateur final. Enfin, nVidia pourrait aussi tout simplement limiter le SLI aux plateformes AMD, comme à ses débuts, mais le manque à gagner serait énorme (les joueurs préfèrent actuellement les processeurs Intel).

Pour terminer, rappelons que le SLI est la technologie majoritaire dans les systèmes à plusieurs GPU : selon Valve, 96 % des systèmes sont en SLI contre 4 % en CrossFire. Mais notons que ces systèmes ne représentent que 1,5 % des joueurs sur Steam.