Des chercheurs de l’Université de Saint Louis, dans le Missouri aux États-Unis, ont annoncé avoir développé une batterie à combustible tirant son énergie du sucre. Ils affirment que la batterie peut fonctionner avec n’importe qu’elle boisson sucrée ou sirop, voire de la sève, tout en ayant une autonomieDurée pendant laquelle l’appareil est opérationnel avant de devoir recharger les piles/batteries.... 3 à 4 fois plus grande que les batteries au lithium-ion. Le communiqué précise tout de même que la batterie fonctionne moins bien avec les boissons gazeuses, le gaz carbonique détériorant la batterie. Le meilleur combustible serait du sucre en poudre mélangé à de l’eau. On envisage l’introduction de cette batterie dans le marché des téléphones portables. Ces batteries serviraient de batterie de secours, lorsque l’utilisateur est à cours d’énergie et ne peut pas recharger son téléphone.

Pas si nouveau que ça

Le sucre fournit de l’énergie à la nature. Partants de ce constat, les scientifiques ont cherché à utiliser l’énergie du sucre pour produire de l’électricité. La batterie contiendrait des enzymes qui convertissent le sucre en électricité et qui rejetteraient de l’eau comme déchet. Peu de détails ont pour l’instant filtré sur cette technologie. Les chercheurs sont financés par le département américain de la Défense et certains pensent qu’il préfère maintenir le secret et l’exclusivité de cette technologie.

Néanmoins, une autre batterie fonctionnant avec du sucre avait été montrée en 2003 et à cette époque, le département de la Défense avait manifesté son intérêt. Les chercheurs qui étaient de l’Université du Massachussetts parlaient d’une bactérie qui se nourrissait du sucre et produisait de l’électricité. La Rhodoferax ferrireducens avait été découverte dans des sédiments en Virginie. Les scientifiques avaient remarqué que lorsque la batterie était placée dans un liquide sucré, cette dernière se nourrissait du sucre ce qui transférait les électrons directement sur la cathode présente dans la solution, produisant ainsi du courant. Néanmoins, cette batterie rejetait du dioxyde de carbone contrairement à ce nouveau modèle qui ne rejetterait que de l’eau. Elle fonctionnait aussi avec d’autres types de sucre que le glucose (fructose, sucrose et xylose), ce qui semble être aussi le cas de cette nouvelle batterie.

Le communiqué de presse des chercheurs du Missouri ne fait pas mention du modèle de 2003.

Sucre vs. Méthanol

Les matériaux constituant cette batterie seraient biodégradables, contrairement aux autres batteries à combustibles. De plus, elle ne rejetterait que de l’eau et non du dioxyde de carbone comme c’est parfois le cas lorsque l’on utilise du méthanol comme combustible (cf. « Samsung et sa pile au méthanol de 15 heures »). Cela en fait donc en plus une batterie écologique, et un projet viable pour le long terme. Aucune date de mise sur le marché n’a néanmoins été avancée pour le moment, même si l’on peut envisager une commercialisation d’ici 3 à 5 ans, à condition de ne pas rencontrer de complications.