Un disque dur Toshiba 5x plus dense

Toshiba vient de présenter un disque dur faisant appel à la technologie d’enregistrement bit-patterned recording et qui utilise des plateaux d’une densité record de 2,5 Tbits par pouce carré. La firme parle d’une commercialisation pour 2013.

Des points magnétiques comme support de stockage

Les scientifiques étudient depuis de nombreuses années cette méthode prometteuse d’enregistrement qui repose sur des « îlots magnétiques » créés sur le plateau à l’aide de procédés lithographiques dont la taille est très inférieure aux bits enregistrés sur les plateaux des disques durs actules. Toshiba célèbre le fait qu’il a réussi pour la première fois à graver ses ilôts selon un maillage cohérent de lignes et de colonnes, rendant la localisation des bits d'informations possible.

Concrètement, ces points magnétiques sont pour l’instant cinq fois plus petits que les grains magnétiques classiques sur un disque dur faisant appel à l’enregistrement perpendiculaire, ce qui explique que l’on passe de 541 Gb à 2,5 Tb par pouce carré. Selon les scientifiques, le bit-patterned recording pourra, à long terme, donner naissance à des bits deux fois plus petits que ceux démontrés actuellement par Toshiba, ce qui tend à montrer que cette technologie a de l’avenir dans le domaine du stockage. Le Japonais y croit en tout cas suffisamment pour déjà parler de commercialisation.

Guerre technologique

Il faudra néanmoins que cette technologie s’impose face à l’enregistrement magnétique assisté par chaleur qui permet la miniaturisation du bit grâce à l’utilisation d’un laser thermique venant chauffer le matériau avant l’écriture des données. Soutenue par Hitachi et Seagate, cette méthode est considérée comme le rival du bit-patterned recording. Des chercheurs ont réussi à combiner les deux technologies, mais les contraintes industrielles empêchent encore de réellement penser à la commercialisation de leurs résultats (cf. « 1 To par pouce carré »).