Hitachi au secours des Blu-ray à 8 couches

Pour faire évoluer la capacité des disques optiques, la voie que s’apprêtent à adopter les différents constructeurs est l’augmentation du nombre de couches empilées. Par exemple, le standard Blu-ray spécifié une capacité de 25 Go par couche, et un maximum de deux couches superposées. Ce standard est susceptible d’évoluer, jusqu’à 200 Go, par l’utilisation de 6 couches de 33 Go chacune, comme l’a démontré TDK (cf. “TDK Blu-ray de 200 Go et mini Blu-ray de 7,5 Go”).

Trop dense pour y voir clair

Ces disques posent néanmoins un problème : la relecture. Le rayon laser est en effet affaibli à chaque traversée d’une couche, et c’est donc un très faible signal qui parvient au détecteur après un aller-retour dans les 6 couches successives. La solution la plus évidente, augmenter la puissance du laser, trouve vite ses limites, sous peine de brûler littéralement la surface du disque. L’essor de disques optiques de très haute capacité passe donc par la mise au point de détecteurs lasers plus sensibles, et c’est justement ce qu’ont inventé les chercheurs de l’Hitachi’s Central Research Institute.

Michelson à la rescousse

Ils ont légèrement modifié la structure optique du détecteur afin de créer deux signaux “retour” (c’est-à-dire ceux réfléchis par le disque). Ces deux signaux sont ensuite combinés, et l’information est déduite de leurs interférences. Cette technique de détection dite homodyne permet de multiplier par un facteur 10 la sensibilité du détecteur, selon Hitachi. De quoi envisager l’avenir et les disques 6 ou 8 couches avec sérénité. Hitachi ne prévoit cependant pas de pouvoir commercialiser son invention avant 2009.