Le pont ATI CrossFire

Nos confrères de VR-Zone ont pu photographier le futur pont CrossFire d'ATI lors du Computex.

Prototype de Double Pont

Nous vous avions présenté dans notre actualité intitulée Mise à jour de la roadmap ATI un récapitulatif des prochains GPU du constructeur canadien. Nous vous avions notamment rappelé la prochaine sortie de la série X1700 (remplaçant la série X1600) basée sur les GPU RV560 et RV570 (128 ou 256 bits, 450 MHz pour le GPU et 600 MHz pour la mémoire). Gravés en 80 nm, ces GPU intègrent le Composite Engine (circuit pour la gestion du CrossFire) et étaient présentés en version CrossFire avec un prototype du pont prévu par ATI.

Pour rappel, un bridge (pont) permet de relier deux cartes graphiques sans passer exclusivement par le PCIe et de faire de l'échange de données entre les deux cartes à haute vitesse. Chez NVidia par exemple, un pont SLI permet d'échanger jusqu'à 4 Go / s de données entre deux cartes graphiques. Comme vous pouvez le voir sur la photo, il y a en fait deux ponts sur le CrossFire d'ATI. On ne connaît pas l'incidence exacte, mais on peut estimer que la bande passante serait ainsi doublée entre les deux cartes.

CrossFire sans contraintes ?

Rappelons qu'ATI va intégrer aux RV560 et RV570 le circuit "Composite Engine". Ce circuit rassemble les calculs d'images de deux cartes graphiques utilisées en CrossFire. En l'absence de Composite Engine (comme c'est le cas sur les X1300 par exemple), la communication entre deux cartes se fait par le port PCIe, avec certaines limites. L'utilisation d'un Composite Engine et d'un pont permettrait à ATI d'obtenir de meilleures performances en CrossFire et de s'affranchir des contraintes d'une carte mère non CrossFire.

Ainsi, le dernier chipset Intel P965 ne gère pas le CrossFire mais supporte deux ports PCIe 16x. On pourra ainsi mettre en place une configuration CrossFire sur ces cartes mères en utilisant deux GPU ATI (avec le Composite Engine) et le pont CrossFire entre les deux cartes graphiques. Et pourquoi pas installer deux cartes graphiques ATI en CrossFire sur une carte mère à base de chipset nForce... ?