Atteindre 109 Tb/s sur une fibre optique

Des chercheurs japonais ont réussi à dépasser la limite de 100 Tb/s sur une fibre optique en changeant le modulateur. Ils ont franchi une limite que l’on pensait physiquement incassable.

En 2001, les scientifiques ont atteint 100 Tb/s sur une fibre optique et ont décrété qu’il s’agissait de la limite physique sur ce support. Le diamètre d'une fibre est de seulement 9 µm, mais la densité énergétique est extrêmement importante. Le signal transmis sous forme de photons est détérioré par les hautes températures et la puissance importante au coeur de la fibre. Les chercheurs avaient donc conclu que ces limites empêchaient une transmission supérieure à 100 Tb/s.

Des universitaires japonais de l’Institut national des technologies de l’information et la communication ont néanmoins réussi à atteindre 109 Tb/s. A grande échelle, cette vitesse permettrait de multiplier les débits des grands réseaux de communications par un facteur 1 000 fois. Pour arriver à leurs fins, ils utilisent grossièrement un système multicore au sein d’une même fibre. Au lieu d’avoir un lien photonique, une fibre va en véhiculer plusieurs. Cette technique n’est pas nouvelle, mais pour la première fois, les chercheurs ont réussi à éviter que les cores interfèrent les uns avec les autres, grâce à un modulateur ultrarapide qui a porté le signal sur 16,8 km sur sept cores différents.

Le grand avantage est qu’il est possible de profiter de cette technologie sans avoir à remplacer le câble. Reste maintenant à voir si les chercheurs pourront sortir ce modulateur de leur laboratoire.