IBM lance son Power 6 : 4,7 GHz

Le Power 6 est arrivé, alors qu’on l’attendait pour l’année 2008. Ce processeur 64 bits très puissant est surtout cadencé extrêmement rapidement pour un processeur de serveur : 4,7 GHz. Même les processeurs grands publics (comme le Pentium 4, pourtant pensé pour la fréquence) n’ont jamais atteint une telle fréquence commercialement.

Un dual core qui consomme peu

En plus d’être cadencé à une fréquence inédite, il a des avantages intéressants : il est équipé de deux cores capables d’exécuter chacun deux threads, et dispose d’un cache de niveau 2 de 8 Mo, là aussi une valeur importante. Comme les processeurs des ordinateurs portables, il dispose de fonctions pour réduire la consommation, et peut changer la fréquence (et la tension) de certaines parties du processeur pour diminuer la consommation. IBM indique qu’un Power6 a une consommation équivalente à un Power5, pourtant environ deux fois moins rapide.

Un processeur énorme

Avec près de 800 millions de transistors (plus de 790 millions selon IBM) gravés en 65 nm avec SOI (Silicon On Insulator, une technique qui permet de réduire la consommation), il mesure quand même 341 mm² pour le die du processeur (elle n’est que de 143 mm² pour un Core 2 Duo). Il est aussi équipé de deux contrôleurs mémoire directement dans le processeur (comme les K8) et peut recevoir jusque 32 Mo de cache de niveau 3. Notons qu’il intègre une unité VMX (appelée aussi Altivec, une unité SIMD) et une unité decimal floating point. Cette nouvelle unité de calcul, dédiée aux calculs sur les décimaux codés en binaire, permet d’accélérer entre 2 et 7 x les calculs par rapport à l’implémentation logicielle habituelle.

Le serveur p570

Le premier serveur qui va recevoir les nouveaux Power6 est le p570. Ce serveur très haut de gamme peut recevoir 16 Power6 et 256 Mo de cache L3. La mémoire vive peut atteindre la capacité de 768 Go et il peut recevoir 24 disques durs utilisant l’interface SAS (le SCSI série). Il est équipé de 16 emplacements PCI-Express 8x et de 8 emplacements PCI-X. Il fonctionne sous AIX (l’Unix maison d’IBM) ou sous Linux (Suse ou RedHat).

Les chiffres amusants d’IBM

Après le Pentium 4 qui accélérait Internet, IBM livre une série de "chiffres amusants" dans un document : la fréquence du Power6 est par exemple 25 millions de fois plus rapide que celle du vol du colibri, ou équivalente aux battements de coeur par seconde des deux tiers de la population mondiale. IBM affirme aussi que la bande passante interne du Power6 permettrait de télécharger tout le catalogue de l’iTunes Music Store en 60 secondes, et que le Power6 est deux fois plus puissant que DeepBlue, qui a battu Garry Kasparov aux échecs il y a 10 ans et qui pesait 1,4 tonne.