Intel fabriquerait le CPU du prochain iPhone

Les processeurs Intel sont toujours absents des smartphones et tablettes, mais le fondeur pourrait faire une entrée sur ce marché par la petite porte. Intel serait en négociations avec Apple pour fabriquer le processeur des iPhone, iPad et autres iPod. Mais fabriquer ne veut pas dire concevoir.

Jusqu'à cette année Apple confiait la fabrication des SoC A4 et A5 que l'on trouve dans ses iBidule exclusivement à Samsung. Mais Apple souhaiterait diversifier ses sources d'approvisionnement, pour des raisons qu'on ne peut que supposer : incapacité de Samsung à produire en volume suffisant, difficultés posées par le coréen qui devient un des principaux concurrents d'Apple, prix trop élevés, etc. Publiquement, les deux sociétés ont récemment commencé à s'affronter à coups de brevets.

Gus Richard, analyste chez Piper Jaffray s'est laissé dire qu'Apple pourrait recourir aux services d'Intel. Intel et Apple sont de fidèles partenaires, les Mac utilisant exclusivement des CPU Intel depuis 2006. En outre Intel possède toujours une avance technologique importante sur les autres fondeurs, lui permettant de graver un cran plus fin. Apple pourrait ainsi bénéficier de SoC plus puissants ou moins gourmands en énergie ou moins chers à produire. Performant, l'A5 de l'iPad 2 est en effet toujours gravé en 45 nm par Samsung et occupe donc une surface importante : 122 mm² contre 53 mm² pour l'A4 et 49 mm² pour le SoC Tegra 2 de Nvidia. Intel aurait pu le graver en 32 nm et donc maintenir sa surface à un niveau équivalent à celle de l'A4.

Intel ne serait pas le seul fondeur courtisé par Apple. TSMC a annoncé récemment avoir mis au point un nouveau procédé de gravure en 28 nm, optimisé spécifiquement pour les processeurs mobiles d'architecture ARM. La rumeur veut qu'Apple soit son premier client et que TSMC commence à fabriquer les processeurs A5 en fin d'année, l'A4 restant à Samsung.

Pour Intel, cette incursion sur le marché des processeurs pour smartphone serait une bonne affaire, surtout pour un client aussi important qu'Apple. En attendant que les Atom soient enfin capables de rentrer dans des smartphones.

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