Nous vous avions déjà parlé de Larrabee, un projet d’Intel pour un GPU. Pour rappel, cette puce serait composée d’un grand nombre de CPU x86 en parallèle, et permettrait de remplacer le GPU en offrant une grande puissance de calcul moins spécialisé que les GPU actuels, et plus simple à programmer et à maîtriser.

Intel réutiliserait l’architecture des Pentium MMX

Une rumeur prétend qu’Intel ne va pas créer un nouveau processeur x86 pour Larrabee, mais réutiliser une architecture déjà existante. C’est l’architecture du Pentium MMX (P55C) qui serait utilisée, avec évidemment quelques modifications d’architecture (et une finesse de gravure plus élevée). Le Pentium MMX original était gravé en .28 ou en .25 µ et a fini sa carrière à 300 MHz (en 1999). Il était équipé de 32 Ko de mémoire cache de niveau 1 (avec un cache de niveau 2 optionnel, sur la carte mère) et c’est le premier x86 qui a proposé un jeu d’instruction SIMD, le MMX. L’avantage ce cet architecture, c’est qu’elle est efficace, bien maîtrisée du côté des compilateurs, et relativement simple (environ 4 millions de transistors).

Quelques modifications quand même

Pour le moment, les versions de test de Larrabee utilisent 16 cores. Étant donné que les Pentium MMX sont composés d’environ 4 millions de transistors, Intel a encore de la marge pour produire un GPU à partir de ces cores. Bien évidemment, la société de Santa Clara doit effectuer des modifications pour faire travailler des processeurs de ce type dans une puce comme Larrabee. La première grosse différence vient du bus, Intel a implémenté un bus bidirectionnel 1 024 bits (type ring, comme chez AMD avec les dernières cartes Radeon), alors que les Pentium MMX utilisaient un bus 64 bits assez lent (66 MHz sur les dernières versions). Il y a aussi des modifications à effectuer pour travailler en parallèle avec d’autres cores (même si les Pentium MMX supportaient le SMP) et au niveau des unités de calcul (notamment sur la FPU). Au final, le lien de parenté entre les cores du Larrabee et des Pentium MMX sera peut-être le même qu’entre un Core 2 Duo et un Pentium Pro, c’est-à-dire très faible.

Source : ArsTechnica